À quelques heures d’un Celtics – Sixers, une rencontre qui symbolise le retour de Jayson Tatum et Jaylen Brown sur le même terrain, les deux anciens compères de Boston affichent publiquement une relation partiellement fissurée. Cette nuit, l’arène de Philadelphie pourrait bien devenir le théâtre où chacun exprimera des émotions multiples et profondes.
Beaucoup d’échanges publics entre l’un et l’autre, mais pas de ligne directe établie entre Jayson Tatum et Jaylen Brown ces dernières semaines, d’après de multiples sources relayées par les médias spécialisés américains. Le duo qui avait porté Boston vers le 18e titre de l’histoire de la franchise n’existe plus tel quel. Et peut-être même, sur le plan humain, n’est plus tout à fait un duo.
Après son transfert à Philadelphie, Jaylen Brown a lui-même affirmé n’avoir eu aucun contact avec Jayson Tatum. Ce dernier a répliqué qu’il avait tenté de joindre Brown après le départ de Boston, sans obtenir de réponse. Pourtant, lorsque la question est posée frontalement, l’un et l’autre soutiennent n’avoir aucun souci dans leur relation, sans pour autant chercher à devenir amis au-delà du cadre sportif.
Est-ce que quelque chose s’est brisé à la suite du transfert… ou avant ?
La saison dernière, Jaylen Brown a livré les meilleures statistiques de sa carrière en l’absence de Tatum (blessé). Près de 29 points de moyenne, une performance en grande partie déterminante durant une saison prête à être évoquée pour le titre de MVP. Une équipe des Celtics qui, pourtant annoncée en pleine année de transition, a tenu bon sous pression et s’est finalement hissée directement en Playoffs.
La conséquence de cette saison époustoufflante a été un transfert chez les Sixers. Pour comprendre que cela ait pu frustrer non seulement sportivement mais aussi humainement le joueur, il faut replacer les choses dans leur contexte: Brown s’était largement investi dans la vie de Boston, notamment en faveur des minorités. Un engagement qui demeure mais dont la relation a été arrachée, littéralement, par le changement de club. La pilule est d’autant plus difficile à avaler lorsqu’elle est présentée comme une coupure brutale.
Aujourd’hui, il y a également le volet franchise, celui qui a mené au transfert. Avec près de 70% de la masse salariale du club destinée presque exclusivement à Jayson Tatum et Jaylen Brown (ce dernier étant sous contrat jusqu’en 2029), le projet risquait de buter contre un mur financier très rapide. Pour Brown, l’impression d’avoir été peut-être « coupé » au profit de Tatum a sans doute nourri une rancœur. Surtout après une saison aussi marquée sur le plan individuel.
…Médias et fans, créateurs d’une dualité fictive ?
En évoluant ensemble, avec des rôles similaires, Tatum et Brown ont été confrontés à la dure réalité des réseaux sociaux, alimentés en partie par des médias avides de hiérarchiser les joueurs. MVP des Finales en 2024, Brown aurait-il éclipsé Tatum ? Sa saison remarquable en tant que leader incontesté de Boston a-t-elle démontré qu’il pouvait diriger seul l’équipe, même si Tatum était en forme ?
Pour Marcus Smart (ancien coéquipier des deux joueurs), les médias ont clairement joué le rôle de catalyseur dans la fracture palpable entre les « Jay Brothers ».
« Pour que ça se termine comme ça entre eux, j’accuse les médias d’avoir joué un rôle important. Quand j’étais là, nous étions bons, ça envoyait. Et quand je suis parti aussi. Je pense qu’ils ont laissé les médias dire des choses sur eux, et que cela a créé une fracture. »
Pour autant, Derrick White (toujours joueur des Celtics) tempère en affirmant ne ressentir aucune tension entre les deux. Des propos qui semblent toutefois quelque peu éludants.
« Je n’ai senti aucune tension. Ce sont deux gars qui veulent gagner. Deux joueurs avec un grand talent, capables d’en faire beaucoup ensemble et qui ont évolué au même niveau. Je ne pense pas qu’il y ait eu le moindre problème. »
Aujourd’hui, l’un ne parle plus à l’autre. Ce soir, les deux joueurs se retrouveront justement face à face, pour la première fois dans un match officiel. Si Tatum a cherché, dans ses prises de parole, à apporter un peu d’apaisement, Brown persiste et affirme qu’il n’y a rien à dire sur ce sujet aussi épineux et complexe.
Rendez-vous à 02h, cette nuit, à Philadelphie, pour une soirée qui s’annonce… particulière.