À la fin de la saison, la plus précieuse de sa carrière, le joueur argentin Thiago Agustín Tirante (25 ans, 51e du classement) ne se ménage pas. Dans les quarts de finale de l’ATP 250 de Stockholm, sur dur couvert et sous toit, il s’impose dans un match éprouvant face au dangereux kazakh Aleksandr Shevchenko (107e, venu des qualifications) par 7-6 (7-5), 6-7 (5-7) et 6-3, en deux heures et 49 minutes.
Ce vendredi, à partir de 10 heures en Argentine (via Disney+), il affrontera en demi-finale le chilien Alejandro Tabilo, 31e mondial, qui a dominé l’Américain Alex Michelsen par 7-5 et 7-6 (7-2). L’historique entre les deux Sud-Américains est favorable à Tabilo par 2-0 (des rencontres à Rio de Janeiro et à Santiago du Chili, toutes deux en février dernier).
Le platense Tirante, qui a commencé l’année à la 103e place du tour et dont le classement en live le voit désormais à la 48e, a une fois de plus réaffirmé sur le court les ressources puissantes qu’il n’a cessé de faire mûrir, notamment le service (il a signé 20 aces) et le coup droit, face à un adversaire qui avait écarté le dernier champion du tournoi (le norvégien Casper Ruud) et qui possède aussi des coups lourds. Après deux premiers jeux de sets extrêmement disputés, l’intéressé a connu le premier break au quatrième jeu du troisième set et a pris une avance de 4-1. Shevchenko a commencé à prendre davantage de risques alors que Tirante commençait à ressentir la fatigue du duel mais, toutefois, il a conservé sa lucidité pour boucler la rencontre.
Un point qui a suscité une ovation
Outre les aces, Tirante a commis trois doubles fautes, a obtenu 56 % de premières balles, gagnant 86 % des points sur le premier service et 54 % sur le second. Shevchenko n’a eu que trois occasions de break, mais n’en a aucune concrétisée. En revanche, l’Argentin a disposé de cinq balles de break et a su en convertir une, un tournant décisif du match. Avec cette victoire, Tirante dépasse en live Mariano Navone (49e en live) et se classe désormais comme le troisième Argentin au classement, derrière Francisco Cerúndolo (20e) et Tomás Etcheverry (29e).
Le traditionnel tournoi de Stockholm (l’édition actuelle est la 57e) voit un demi-finaliste argentin pour la première fois depuis 2018: le tandilianoise Juan Martín del Potro, champion en Suède cette année-là et l’année précédente. Il s’agit de la troisième demi-finale ATP pour Tirante, bien que ce soit sa première sur dur: il l’avait atteint à Bastad 2024 et cette année à Houston, toujours sur terre battue.
Ainsi Tirante a clos le match
Tirante, entraîné par Miguel Pastura et Antonio Couvert (qui l’accompagne à Stockholm), est devenu le deuxième joueur argentin à atteindre 30 victoires dans la saison, derrière le porte-drapeau Fran Cerúndolo, qui en compte 38.
C’est une année d’évolution constante pour Tirante (manier droit, 1,85 m): il a commencé janvier à la 103e place, fut l’un des rares à accepter la convocation du capitaine Javier Frana pour jouer la série de la Coupe Davis en février en Corée du Sud, a atteint les demi-finales de Houston, a atteint le troisième tour du Masters 1000 de Madrid (avec une victoire sur Tommy Paul, qui était alors classé 18e), est parvenu jusqu’aux huitièmes de finale du Masters 1000 de Rome (il a battu l’Italien Flavio Cobolli), a encore été des huitièmes du Masters 1000 canadien et des quarts de finale à Cincinnati, avec la victoire contre Novak Djokovic au deuxième tour comme l’un des moments les plus marquants de sa jeune carrière. Ce vendredi, dans le légendaire Royal Tennis Hall, construit en 1943 et doté de sièges en bois, il vise encore plus haut.