Dublin est derrière nous et l’attention se tourne vers Gênes: les Pumas abordent la continuité de la tournée de novembre en Italie, et ce deuxième match apporte son lot de nouveautés. À moitié contraints par les blessures, à moitié en quête d’un renouveau qui puisse relancer l’équipe, Felipe Contepomi a opéré cinq changements pour le match de samedi, dont quatre constituent la colonne vertébrale du groupe. Le coup d’envoi est donné à 8h40, heure argentine, et ce match correspond à la deuxième journée du segment européen du Nations Championship.
Les principales nouveautés concernent Bautista Delguy positionné au poste d’arrière, l’entrée de Simón Benítez Cruz au poste de demi de mêlée, l’intégration de Juan Martín Scelzo au poste de numéro 8 et le choix de Bautista Bernasconi pour remplacer le capitaine Julián Montoya au poste de talonneur. Par ailleurs, Rodrigo Isgró remplace Juan Cruz Mallía (blessé au genou) et Joaquín Moro pousse Juan Martín González vers le banc, où apparaissent comme grandes nouveautés Facundo Isa et Facundo Bosch.
En plus de la défaite lourde, le match contre l’Irlande a laissé des séquelles dans l’équipe des Pumas. Ainsi, deux joueurs clés ont quitté la rencontre, Julián Montoya (commotion cérébrale) et Juan Cruz Mallía (entorse du genou). Et leurs remplaçants ne sont pas épargnés par les blessures (Ignacio Ruiz et Santiago Carreras, respectivement). Comme arrière, Contepomi a choisi Bautista Delguy, dont le poste naturel est ailier et qui n’a occupé le rôle d’arrière que ponctuellement; Isgró entre à l’aile et Gerónimo Prisciantelli reste sur le banc.
En tant que talonneur, Contepomi a opté pour Bernasconi, un joueur qui n’a disputé que quatre matches avec les Pumas, totalisant un temps de jeu très limité (un minute, neuf, trois et douze), tous durant la fenêtre hivernale de l’année passée. Par la suite, des blessure l’ont empêqué d’être appelé, et il s’est intégré cette semaine dans l’effectif à la suite de l’absence du capitaine. Dans les mêmes conditions est arrivé le vétéran Facundo Bosch (35 ans), qui effectue son retour en sélection cinq ans après son dernier match (contre l’Irlande en novembre 2021); il sera sur le banc. Leonel Oviedo, le talonneur remplaçant lors des quatre derniers matches, est également sorti du Aviva Stadium avec une commotion, bien que cela n’ait pas été officialisé comme une contre-indication.
Autres deux changements dans la structure centrale de l’équipe se situent au niveau du huit et du neuf. Pour le demi de mêlée, Contepomi a effectué un turnover et a aligné Benítez Cruz, qui démarrera pour la première fois en titularisation lorsque Gonzalo García sera disponible; le joueur de Tucumán sera sur le banc. À l’arrière du pack, comme huitième, afin de gagner en impact dans le portage (un élément qui avait manqué à Dublin), Scelzo fera ses débuts en tant que titulaire; Pablo Matera recule au poste d’ailier (un poste qui lui convient mieux) et Marcos Kremer quitte l’équipe. Par ailleurs, Joaquín Moro, l’un des meilleurs performances de la série face à l’Afrique du Sud et à l’Australie, remplace Juan Martín González.
Facundo Isa a, quant à lui, obtenu une nouvelle opportunité en sélection. Le santiagueño, qui s’est intégré à l’équipe dans la foulée du premier match en raison de la blessure de Santiago Grondona, figurera sur le banc. Après la Coupe du Monde 2023, il n’avait pris part qu’à deux matches lors de la fenêtre de juillet 2025.
Italie, avec des absences et sans Miotti
À l’opposé, sur le banc adverse se trouve Gonzalo Quesada, qui a dû jongler pour constituer l’équipe face à l’accumulation des blessures. L’Italie ne peut pas compter sur des éléments tels que Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Andrea Zambonin, Edoardo Todaro et Louis Lynagh. Dans ce cadre, toutefois, l’éventuel départ de Domingo Miotti, ancien Pumas appelé en raison de sa double nationalité et après plus de trois ans loin de la celeste y blanca, n’a pas conduit à sa titularisation et Miotti n’a pas fait ses débuts pour l’Italie.
L’Italie a battu l’Angleterre et l’Écosse lors du Six Nations, deux formations qui ont surpassé les Pumas cette année, mais elle enchaîne cinq défaites d’affilée, la plus récente s’étant soldée par 66-7 face à l’Afrique du Sud à Turin.
Formations
Argentine : Bautista Delguy; Rodrigo Isgró, Justo Piccardo, Santiago Chocobares et Mateo Carreras; Tomás Albornoz et Simón Benítez Cruz; Joaquín Moro, Juan Martín Scelzo et Pablo Matera (capitaine); Pedro Rubiolo et Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Bautista Bernasconi et Boris Wenger.
Entraîneur: Felipe Contepomi.
Remplaçants: Facundo Bosch, Mayco Vivas, Joel Sclavi, Efraín Elías, Juan Martín González, Facundo Isa, Gonzalo García et Gerónimo Prisciantelli.
Italie : Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Paolo Odogwu, Leonardo Marin et Monty Ioane; Paolo Garbisi et Stephen Varney; Manuel Zuliani, Lorenzo Cannone et Ross Vincent; Federico Ruzza et Nicolo Cannone; Simone Ferrari, Giacomo Nicotera (capitaine) et Danilo Fischetti.
Entraîneur: Gonzalo Quesada.
Remplaçants: Gianmarco Lucchesi, Muhammad Hasa, Marco Ricconi, Enoch Okapi Gyamfi, Alessandro Ortombina, Samuele Locatelli, Alessandro Garbisi et Federico Mori.