La finale à la Catedral fut un véritable duel de haute intensité. Un seul écart au tableau d’affichage. Beaucoup de points, 65 au total. Deux équipes entièrement tournées vers l’attaque, vers un rugby qui se vit intensément et qui, accessoirement, offrit un spectacle. Elle restera gravée longtemps dans les mémoires, car Newman 33 contre Hindú 32 fut changeante, émouvante, bien jouée et incertaine jusqu’au coup de sifflet final. Mais il existera aussi une raison peu agréable pour laquelle on se souviendra longtemps de la définition 2026 du Top 14 de l’Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA).
Dans ce duel vibrant, échauffé et continu, devenu un flot d’alternances sur la pelouse de CASI, Hindú disposait d’un penal à 27 minutes de la deuxième mi-temps pour reprendre l’avantage. En diagonale, mais sans être trop éloigné du premier poteau ni de la ligne de fond. Non accordé, mais tout à fait envisageable pour un buteur de la trempe de Bautista Farisé. Le demi d’ouverture avait inscrit jusqu’alors 17 des 32 points du club des Éléphants.
Dans le silence qui s’impose entre les supporters des deux camps, signe du respect mutuel qui règne souvent dans le rugby, au moment d’un tir au but, Farisé se mit en place, balaya une petite mèche d’herbe pour estimer direction et force du vent, jeta deux regards à la barre et, après 16 secondes, s’élança vers le ballon. Le tir droit parti vers la gauche. On ignorait encore où il finirait.
La trajectoire courbe trouva son point d’impact sur un poteau: le ballon monta sur le poteau gauche et le rebond resta dans les mains de Newman, qui, quelques instants plus tard, expédia le ballon hors du terrain. Le score resta alors 33-32… jusqu’au dernier sifflet. Le match resta d’attaque-réaction, semblant promettre d’autres essais, mais finalement non.
Le pénalité manquée par Hindú
Newman frôla un essai décisif vers les 38/39 minutes, après une succession de phases qui plaçaient le ballon à quelques centimètres de l’en-but. Hindú le récupéra et tenta, dans le temps additionnel, d’inscrire un autre essai après de longues phases, qui trouvèrent une défense bordée bien en place. L’Éléphant progressa un peu plus d’un demi-terrain par percussion, mais pas par des passes filtrantes ni des courses déchaînées. Quinze contre quinze dans le dénouement d’un duel qui, à certains moments, avait vu des joueurs manquant, et dans ce final brûlant, les espaces se réduisirent et une éventuelle erreur d’Hindú ou une réussite des Cardinaux aurait été fatale.
Il y eut une réussite. Face à une ligne de touche, la défense des Cardinaux parvint à enfermer et déporter suffisamment Pascal Senillosa, le forçant à franchir la ligne blanche et à sortir du terrain. Le fullback quitta le terrain et le match, alors, prit fin. Newman était le bicampeón; Hindú le reconnut. Mais il restait la piètre épine de ce penal transformable qui aurait bien pu modifier l’histoire et offrir à la première conquête bleu et jaune de l’URBA après cinq années.
Récapitulatif Newman 33 vs Hindú 32
Le grand Éléphant qui avait l’habitude d’envahir les terrains après les finales ne fit pas son habituel retour sur le gazon de CASI cette fois-ci. Il devra patienter au moins une année de plus avant de rugir à nouveau. Peut-être à cause d’un penal qui a frôlé le centimètre de changer de mains la coupe du rugby de Buenos Aires. De Benavídez à Don Torcuato.