Avant les 4 minutes, Julián Montoya a saisi le ballon pour exécuter sa première ligne sur le terrain adverse : à 40 mètres de l’ingoal, c’est l’une des zones privilégiées pour commencer à concevoir une attaque qui rapproche une équipe de la zone rouge. Le lancer dans les mains de Guido Petti vers la seconde tour était clairement partiel. Une erreur dans l’exécution du capitaine et une prescience d’une nuit sombre à Dublin. Les Pumas ont souffert de leurs lineouts, n’ont pas eu de balles de qualité et ont fini par se frustrer face à un adversaire qui les a dépassés en ordre et en intensité.
Le lineout prend une prépondérance croissante dans le rugby moderne, avec des objectifs divers: imposer et progresser avec le maul, regrouper les défenses ou lancer le jeu. L’une des prémisses de Felipe Contepomi, à la tête d’une équipe qui a raté une infinité d’occasions d’obtenir en terrain adverse, stoppé par des lancers qui n’étaient pas à la hauteur du standard international. « 14 points d’eux viennent de deux lancers que nous avons perdus. Vous êtes prêt à attaquer et tout à coup il faut réagir… Nous devons être meilleurs dans ces réactions », s’est contenté de dire Juan Martín Fernández Lobbe, chargé de cette formation, dans l’entretien accordé à la télévision avant le début de la deuxième mi-temps.
Dans le Aviva Stadium, les Pumas avaient à leur avantage 12 lancers propres et n’ont guère prospéré qu’avec quatre. Ils ont cherché à varier le rythme, mais n’ont pas trouvé la clé face à un adversaire spécialiste de cette configuration. Formés sous la houlette de Paul O’Connell, icône du rugby irlandais, et avec Tadgh Beirne et Ryan Baird comme principaux sauteurs, ils se sont livrés à un festin face à des Pumas qui ont fini par lancer avec trois joueurs différents : tout a commencé par Julián Montoya, qui a été remplacé en première période par le protocole de commotion après un coup à la tête; il a été suivi par son remplaçant, Leonel Oviedo, qui a quitté le terrain en deux temps pour une hémorragie, ce qui a obligé à faire entrer Boris Wenger, pilier gauche mais avec un passé de talonneur. Aucun n’a apporté de confiance, ni les tours : au fil des minutes, ils ont dilapidé les chances de marquer ou de sortir de leur camp avec prolixité.
Un tour d’horizon des lineouts lors de la rencontre qui marquait la reprise du Nations Championship : le premier, partiel, a été suivi d’un autre dans la zone de gestation, sûr pour le premier sauteur et un maul qui n’a pas progressé. Le troisième a été destiné à Marcos Kremer à la dernière tour, idéal pour lancer le jeu. Dans les années précédentes, on aurait sifflé un en-avant, mais la règle a changé et, n’ayant pas sauté l’adversaire, le mouvement est devenu valable. Le quatrième et le cinquième lancers ont également été dans la zone de gestation, dans laquelle l’Argentine a lancé le jeu depuis la première tour (ballon difficile à attaquer) et l’autre a été volé par Tadhg Beirne.
La sortie de Montoya n’a pas amélioré la situation. Ryan Baird a volé la première exécution de Leonel Oviedo en pleine défense et la séquence s’est conclue par un essai du Trébol. La seconde tentative du Cordobéen à la position de Juan Martín González a donné une balle peu maniable qui a été bloquée à Gonzalo García à quelques mètres de son propre ingoal. Avec Boris Wenger non plus, rien ne s’est corrigé : les deux lancers envoyés par le pilier des Harlequins ont été pour le premier sauteur. Le premier l’a mis à terre et la balle a été bloquée, et le second a été à nouveau volé par Baird, vigilant et concentré pour exploiter chaque décalage. Ce n’est que dans les derniers lancers, lorsque le score était déjà lourd et que le local avait ralenti l’allure, qu’ils purent former quelques mauls en territoire adverse. Oviedo avait déjà montré des failles lors des tests d’août contre l’Afrique du Sud, à ses débuts, et aussi face à l’Australie.
Ce qui, quelques années plus tôt, était une garantie est désormais un casse-tête pour Contepomi, qui a modifié une partie de son staff, avec les arrivées de Shaun Edwards comme entraîneur de la défense et de Mario Ledesma, comme entraîneur des avants, remplaçant Andrés Bordoy, mais en a conservé Juan Martín Fernández Lobbe, responsable d’un lineout en constante involution. L’ancien capitaine des Pumas a rejoint l’équipe dirigée par Ledesma en 2019, après une année comme collaborateur à Toulon, et s’est maintenu dans le cycle de Michael Cheika et dans celui actuel de Contepomi. La ligne a décru, bien que les principaux interprètes demeurent : Guido Petti, un vétéran, est le leader sur le terrain et Juan Martín González est également un spécialiste. Franco Molina et Matías Alemanno sont de bonnes options, bien que cette fois ils n’aient pas été convoqués.
Malgré une nuit à oublier, Julián Montoya demeure un lanceur fiable. Pas Ignacio Ruiz, qui avait une bonne série en août, mais souffrit d’une blessure au pied à Perpignan, ni Leonel Oviedo, qui ne s’est pas encore imposé au standard Puma. Dans ce sens, les Pumas ont eu du mal à supporter le départ d’Agustín Creevy, qui, dans l’épilogue de sa carrière, a notablement amélioré sa précision. Seul se présente Bautista Bernasconi, autre blessé. Il faudra voir quelle décision prendra Contepomi après le coup à la tête subi par Montoya : en Argentina XV furent alignés Juan Manuel Vivas et Francisco Lusarreta, bien qu’en France ils restent d’un bon niveau et peuvent apporter leur expérience Facundo Bosch et Santiago Socino, deux joueurs qui n’ont pas été appelés depuis 2021 et 2022 respectivement.
« Tuvimos muchos errores individuales, les dejamos la iniciativa. Cuando la tomamos se vieron algunas de las cosas que queremos hacer… pero es difficile, es un equipo muy cohesivo el de ellos, bien armado », a déclaré Felipe Contepomi. « Me quito el sombrero ante nuestros jugadores: la garra et l’effort sont là; il faut canaliser cette énergie dans la direction correcte pour ne pas commettre d’erreurs », a-t-il ajouté.
Une erreur sur un line-out lors de la dernière action a freiné l’élan des Pumas contre l’Angleterre à la clôture de 2025. Lors de la rencontre précédente, lors de la remontée contre l’Écosse, ils avaient perdu quatre des onze lancers propres. Cette année encore, il y eut des soucis : ils ont gaspillé trois sur treize contre l’Angleterre, deux essentiels contre l’Afrique du Sud et contre l’Australie, à Juju, en ont raté quatre, pour un maigre taux d’obtention de 73 %. La nuit de Dublin fut l’une des plus pauvres, mais elle illustre la continuité d’une formation qui ne trouve pas de solutions et apporte son lot de déceptions.