PARIS (AP).— Carlos Alcaraz a atteint sa troisième finale depuis l’US Open en s’imposant samedi face à Casper Ruud 6-4, 6-4 au Masters de Paris. L’Espagnol, deuxième tête de série, disputera le titre contre le troisième, Ben Shelton, après que l’Américain s’est ressaisi après avoir été mené d’un break dans le set décisif pour battre le Français Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4 lors de sa demi-finale.
Alcaraz mène 3-1 contre Shelton, mais il a perdu leur dernier affrontement lors d’un marathon de quarts de finale tard dans la nuit de l’US Open qui s’est terminé bien après 3 h 30 du matin.
« Je veux vraiment me venger de Ben », a déclaré Alcaraz. « La dernière fois, c’était un match plutôt difficile. Je vais essayer de faire les choses différemment dans de petits moments, des moments importants, que je n’ai probablement pas bien gérés la dernière fois ».
Après avoir sauvé deux points de break contre Taylor Fritz vendredi, Alcaraz a rarement semblé sous pression face à Ruud et n’a affronté aucun point de break, concluant le match par un ace. Il a battu Ruud sept fois sur huit confrontations.
Alcaraz a dit au public que ce serait « un grand match à regarder » contre Shelton et il semble prêt à les divertir.
Parmi les meilleurs coups de ce showman espagnol contre Ruud figure un drop-shot gagnant suivi d’une volée dans le quatrième jeu du deuxième set, impliquant un mouvement du poignet presque imperceptible et provoquant de forts applaudissements dans l’arène Plenitude.
« Je suis vraiment heureux et fier de moi », a déclaré Alcaraz. « Je suis arrivé à cette partie de la saison beaucoup plus frais, affamé, ambitieux, enthousiaste ».
Alcaraz vise son cinquième titre de l’année — il a gagné à Vienne dimanche dernier — et le 29e de sa carrière.
L’Américain, troisième tête de série, semblait en difficulté lorsque le Français, non classé, a breaké son service pour mener 3-1 dans le troisième set.
Mais le finaliste de l’US Open a répondu en remportant les quatre jeux suivants pour prendre une avance de 5-3.
« Je sais qu’il y aura toujours une petite chance que cela se produise », a déclaré Shelton. « Si je peux être courageux et continuer à gagner mes jeux de service et rester dans le même rythme, je sens qu’il existe une petite fenêtre ».
Après que Van Assche a tenu son service sous pression, Shelton a conclu le match avec son service pour se rapprocher de son cinquième titre de l’année et du huitième de sa carrière. Shelton, âgé de 24 ans, est en passe de remporter son troisième titre Masters, après avoir remporté deux fois le titre de Montréal.
Le seul titre de Van Assche dans sa carrière est arrivé cette année, sur terre battue en extérieur, à Estoril, au Portugal.
Van Assche, 22 ans, disputait sa première demi-finale de Masters et a failli obtenir un premier set très disputé. Shelton a égalé le match en réalisant un jeu de service en blanc, accompagné d’une volée de revers précise au filet.
Van Assche a breaké pour passer en tête 3-1 quand il a renvoyé le service avec l’effet de Shelton, avec un passing de droite le long de la ligne.
Mais Shelton a immédiatement repris le break, a tenu en blanc pour le 3-3 et a de nouveau pris le service lorsque Van Assche semblait commencer à souffrir de la fatigue. Shelton esquissa un sourire lorsque son 19e ace du match porta le score à 5-3.
« J’ai commis une quantité significative d’erreurs non forcées en coup droit dans le premier set et, en réalité, mon objectif après cela était d’éliminer ces fautes non forcées et d’utiliser la vitesse du court à mon avantage », a déclaré Shelton. « J’ai vraiment trouvé un excellent rythme ».