Entre les couloirs et les recoins des clubs, sans étiquette officielle, on l’évoque comme un classique moderne. Une rivalité entretenue au cours des dernières décennies, qui parfois a conduit à des dénouements brûlants et aussi à des matchs mémorables. À partir de 17h10 ce samedi, CASI et offriront un nouveau duel entre deux clubs qui évoluent dans des contextes différents, mais partagent le même objectif: décrocher le billet pour la finale du Top 14 de l’URBA, à laquelle Newman attend, qualifié ce samedi avec un 25–20 sur Alumni, également sur le terrain du CASI.
Pour certains clubs, s’absenter des demi-finales pendant deux années consécutives est courant. Pour Hindú, c’était une anomalie: depuis que l’Union de Rugby de Buenos Aires a instauré la phase de playoffs, en 1998, l’équipe de Don Torcuato n’a manqué cette épreuve que en 2024 et 2025. “Nous avons compris que c’était logique. Cela arrive dans tous les sports”, a reconnu Felipe Ezcurra, le capitaine. “Il est normal qu’il y ait une légère baisse entre le renouvellement et d’autres questions. C’est la norme qu’éprouve une équipe à n’importe quel niveau. Tenir le haut du tableau pendant tant d’années est très difficile. Nous avons dû ne pas être là pendant deux ans et ce qui est bien, c’est que cela nous manque et que nous aimons être ici, pour le vivre avec une grande intensité”, ajouta le demi de mêlée.
Ezcurra, âgé de 33 ans, possède à la fois de l’expérience et de l’actualité. Histoire et vigueur. Il disputa les premiers playoffs en 2011, lors de la défaite contre San Luis à La Plata. Entre-temps, il a mené une carrière professionnelle, été capitaine des Pumitas, disputé la Coupe du Monde avec les Pumas et en 2026 est le seul des demi-finalistes à avoir disputé les 26 matches de l’année en tant que titulaire. Il mènera une équipe qui mêle joueurs expérimentés et jeunes qui vivront pour la première fois ces étapes, comme Ramón Fernández Miranda, Pascal Senillosa et Santino Amaya. “La seule chose que nous leur transmettons est la tranquillité pour qu’ils continuent à faire ce qu’ils font. Ils n’ont pas à porter quoi que ce soit sur leurs épaules; ce sont les plus jeunes et ils ont l’énergie et l’ingéniosité pour faire ce qu’ils veulent, et nous devons donner le cadre pour qu’ils se sentent libres”, a déclaré le demi de mêlée.
Cet Hindú est la conséquence de trois décennies couronnées de succès à l’avant-garde du rugby local. Et il demeure un grand protagoniste même dans une année qui a connu quelques hauts et bas, mais avec un début et une fin victorieux: au début, avec une mêlée et un pack dominant, et à la fin, avec une attaque qui coulait et était vertigineuse. Pour les finales, ils ont perdu Federico Graglia, l’un des éléments les plus déstabilisants, qui s’est blessé au tendon rotulien avant le dernier match de la phase régulière de la saison. Sa place sera occupée par le jeune Santino Trivellini, qui n’a que huit apparitions en première. Il formera une paire de centres issue de Comercial, de Mar del Plata: Bautista Farisé, le botteur, lui aussi issu de ce club. Nicolás D’Amorim ne sera pas non plus présent, l’une des figures, qui a été appelée en Argentina XV pour un affrontement contre England A.
CASI arrive à cette demi-finale avec un cheminement différent. Son capitaine, Luis Briatore, l’explique: “Le grand changement est venu après la pandémie. Il y a eu un changement de culture en matière d’entraînement et de discipline. Il y a eu un changement fort dans la partie physique et après dans le jeu. Le rugby en général a changé: on parle avec des joueurs qui étaient en première il y a quelques années et ne comprennent pas le niveau physique d’aujourd’hui”, analysa le troisième ligne. Son club, qui construit pierre après pierre ces dernières saisons: en 2024, il a manqué les demi-finales, en 2025 il s’est qualifié après 16 ans et cette année il y est parvenu avec deux journées d’avance. De plus, il a élargi son effectif: l’intermédiaire s’est aussi qualifié et jouera la finale contre SIC et le pré-intermédiaire A a perdu contre Newman.
“L’année dernière, revenir jouer une demi-finale après tant de temps, et en plus contre SIC, fit que tout le monde soit dans une ambiance survoltée. Cette année nous sommes plus calmes, en revivant cela”, souligne le huit, qui avait manqué la deuxième tranche de 2025 en raison d’une blessure au genou.
La Academia perdió volumen de juego pero creció en madurez y en el juego frontal de los forwards. En français: L’Académie a perdu du volume de jeu mais a gagné en maturité et dans le jeu frontal des avants. Le retour de Joaquín Domínguez comme pilier droit a donné un élan au scrum, soutenu par le géant Ignacio Larrague en deuxième ligne. Son maul, tant offensif que défensif, est une garantie. Les titulaires affichent en moyenne 27 ans, presque autant que leur adversaire. Pour la demi-finale, les nouveautés se situent sur le banc: il y aura six avants et deux arrières, qui seront Eliseo Roger et Alejo Lavayén, demi-de-mêlée. Joaquín Sáenz de Miera a pris le dessus pour une place dans l’équipe de départ sur Ignacio Torrado, qui avait été titulaire lors de 23 des 26 matches du tournoi.
Les matches entre eux au cours de la saison furent dispares, les deux disputés à Don Torcuato; l’aller sourit à Hindú par 15-12, le retour à CASI par 29-8. En playoffs, ils se sont croisés à trois reprises. En 2005, l’Académie a éliminé en demi-finale l’un des meilleurs clubs d’Hindú, grâce à un essai de Pablo Gambarini dans les derniers instants, un dénouement inoubliable. L’Éléphant s’est vengé lors d’une demi-finale de 2008 et a remporté le tetracampeonato en 2009, face au même adversaire, lors d’une soirée consacratrice de Belisario Agulla. Ce fut l’un de ces duels qui ont nourri une rivalité moderne, qui ce samedi à San Isidro aura un nouveau chapitre.