Il s’est égaré sur les chemins, a commis des erreurs impropres, mais n’a jamais paniqué. Peut-être que c’est là la meilleure vertu de Newman, qui, loin de sa meilleure version, a remporté pour la deuxième demi-finale consécutive, 25-20 contre Alumni sur le terrain du CASI, et disputera un nouveau titre de champion du rugby de Buenos Aires. « C’est génial de générer cette mentalité de vainqueur », a estimé Lucas Marguery, l’un des repères du Cardenal, qui en finale la semaine prochaine affrontera celui qui sortira vainqueur, ce samedi, de l’autre demi du Top 14, CASI vs Hindú.
Le champion a été une ombre de ce qu’il avait été lors d’une étape régulière de la saison où il avait tout balayé et brillé à certains moments. Mais il connaît les affres de ces instants; il les a subis à maintes reprises, bien que quelque chose se soit débloqué en 2025. Finalement, la malédiction a été brisée. « Ces matchs autrefois nous échappaient. Nous avons joué mieux dans d’autres demi-finales, mais c’est grâce au travail que nous faisons et c’est formidable que cela se passe. Gagner ainsi génère une bonne énergie », a souligné Marguery, capitaine lors de la conquête de l’année dernière.
Newman a eu plusieurs facteurs contre lui pour pouvoir s’effondrer : il s’est heurté à une défense d’Alumni solide dans les contacts, sa mêlée n’a pas fonctionné et a été largement dépassée, et en première période il a manqué les duels aériens. De plus, l’adversaire a connu une efficacité de 100 % dans ses incursions dans les 22 mètres adverses et Bautista Canzani n’a pas raté en première mi-temps. « Nous avons été très mal à l’aise pendant le premier temps », a reconnu Gonzalo Gutiérrez Taboada, l’autre meneur de Newman sur le terrain. « Mais nous avons eu confiance car le match dure 80 minutes. Après 40 minutes inconfortables, nous avons continué à croire que nous avions de quoi nous accrocher. L’expérience nous donne cela de ne pas sombrer dans le désespoir, de respecter le plan de jeu et de comprendre qu’il y a des aspects du jeu sur lesquels nous pouvons nous appuyer. C’est de l’expérience. À une autre époque ces matchs nous échappaient et aujourd’hui non », analysa le 10, qui fut quelque peu erratique dans la conduite, mais reste essentiel avec son pied.
Marguery fut du même avis sur ce point. « Nous avons eu le mérite d’aller à la mi-temps avec seulement dix points de retard [10-20], une situation que nous avions déjà traversée. Nous avons joué de manière plus territoriale et il y a eu un bon travail de conduite pour profiter de ces opportunités. Le deuxième temps a été d’une intensité extrême, et la touche est déterminante, surtout dans ce genre d’instants », jugea le demi‑mêlée.
Les imprécisions furent une constante lors d’une soirée qui avait évoqué la pluie mais qui finalement tînt le coup. Toutefois, le ballon était mouillé et l’adhérence différente se fit sentir. Il y eut une infinité d’erreurs impropres, mêlées à la tension inhérente à une demi-finale. « Le ballon est plus compliqué ; nous ne sommes pas habitués à jouer de nuit. Il y a eu plus d’erreurs et il y a une gêne dans la manipulation », nota Gutiérrez Taboada, âgé de 39 ans. En revanche, l’autre membre de la paire de meneurs, Marguery, connaît bien ces conditions : au premier semestre de l’année, il a évolué à Pampas, qui joue généralement de nuit.
Quoi qu’il en soit, la dernière partie de la journée laisse au Cardinal un bon souvenir : en 2025, sa victoire en demi-finale avait aussi été nocturne et un vendredi. « Oui, jouer de nuit, c’est différent. La première moitié de l’année était adaptée à cela, mais la réalité est que le jeu devient plus lent, plus imprécis, et le contact est plus dur. Les alignements fixes pèsent beaucoup dans ce cas », a commenté le demi de mêlée, l’une des omissions les plus marquantes dans l’effectif de l’Argentine XV qui s’était rendu en Europe pour affronter England A. Dans ce sens, Alumni regrettait Santiago Pernas, l’un des meilleurs du rugby local en ce qui concerne le jeu aérien.
Newman totalise 24 matches sans défaite d’affilée, avec 23 victoires et un match nul. Un chiffre extraordinaire, qui menace encore de loin le record du SIC, de 33 victoires consécutives, entre 2001 et 2003. Cette série peut être une arme à double tranchant sur le facteur mental dans ces phases décisives, où la continuité se joue sur 80 minutes.
« Pour cette demi-finale, peut-être inconsciemment nous portions plus de pression. Mais c’est une partie du sport et de ce que nous construisons, savoir gérer cette pression. Cela peut sans aucun doute nous renforcer davantage. Aujourd’hui, nous avons démontré du caractère malgré le fait de ne pas jouer comme tout au long de l’année. Gagner ainsi contre un adversaire comme Alumni apporte énormément sur le plan mental », a précisé le 9, qui en URBA a disputé 99 matches dans le rugby. Le centième sera une autre finale, où Newman cherchera le bicampeonato, face à CASI ou Hindú.
Aperçu du classement de Newman
Huit défaites consécutives en demi-finales ont laissé place à des frustrations, des regrets, des reproches et des déceptions, mais une infinité d’enseignements et de leçons que Newman commence à exploiter. Jusqu’à un essai dont il est difficile de dire s’il était valable ou non, comme celui signé Fermín Perkins, qui a joué en sa faveur. Maintenant que le soleil est levé, il est à 80 minutes d’une possible nouvelle consécration.