À Paris, socialement bouleversée depuis le week-end par les violences provoquées par les affrontements entre manifestants et forces de l’ordre, le Parc des Princes s’est présenté comme une bulle destinée au plaisir du football. Peu de rencontres promettent autant le spectacle en amont. L’une d’elles est Paris Saint-Germain-Barcelona. Deux équipes aux styles voisins, audacieuses, obsédées par la maîtrise du ballon, par la pression haute, par la construction de circuits de passes. Et au service de ces propositions aussi ambitieuses, un long catalogue de figures, d’individualités de premier plan international.
Rien ne pouvait sortir de travers, et ils l’ont confirmé par 90 minutes haletantes, avec un 4-2 de collection qui a constamment vu le PSG prendre les devants au score, mais avec le Barça parvenant à égaler à deux reprises. La seconde égalisation, à la 34e minute de la seconde période, par une superbe reprise de Lamine Yamal, à laquelle le bicampeon de la Ligue des champions a répondu par une nouvelle avalanche offensive.
Le match s’inscrivait dans la troisième journée de la Liguilla à 36 équipes. Un choc de faible influence sur le calcul final du classement, mais d’un grand profil footballistique grâce au déploiement des deux formations. Dès la première minute, on notait un tir sur le poteau de Kvaratskhelia. Dès le coup d’envoi, on a compris ce que la soirée allait proposer: un va-et-vient constant entre deux adversaires qui refusent d’être dominés et qui imposent leurs conditions. Ils sont rebelles et intrépides.
Dans le premier quart d’heure, João Neves prenait l’ascendant sur , mais tous les duels restaient partiels, car peu après Pedri prenait les commandes et modifiait le cours du développement.
La surprise fut l’absence de Rodri. Avant le match, Hansi Flick avait donné une explication qui prendrait tout son sens face à l’exigence du rendez-vous : « Nous devons protéger tous les joueurs, y compris ceux qui ont été avec la sélection nationale. Rodri a disputé les trois derniers matches. Cette nuit aurait été le quatrième. » Le milieu central est entré dans la dernière demi-heure.
La seule dimension négative du match fut le coût en blessés, avec un bilan médical plus lourd côté PSG. À la 20e minute, Ousmane Dembélé quitta le terrain pour une douleur musculaire; à la 27, Dani Olmo fut remplacé pour des symptômes similaires. Avant les 15 premières minutes de la deuxième période, Luis Enrique fut obligé d’opérer deux autres variantes pour des raisons physiques, avec les sorties de Marquinhos et Kvaratskhelia, porté hors du terrain par deux assistants. Le PSG ne comptait plus sur Nuno Mendes depuis plusieurs jours.
Le Barça arrivait à la rencontre avec une série de victoires cette saison — neuf en Liga et deux en Ligue des champions — et une moyenne de plus de quatre buts par match. Le Paris Saint-Germain avait commencé à défendre son titre en Europe avec un 6-1 contre le Slovan Bratislava et un 4-2 à l’extérieur contre Manchester City, tandis qu’en Ligue 1, ils entamaient un début plus irrégulier que d’habitude.
Ces deux équipes comprennent le football par le biais du risque et du courage. La trajectoire triomphante du Barça portait le ferron sur le fait qu’ils concédaient des buts dans presque tous les matchs, cachant leur opulence offensive. Ils inscrivaient toujours un ou plusieurs buts de plus que l’adversaire du soir. Mais face au PSG, ce déficit défensif peut coûter cher, et d’autant plus dans un match où ils arrivaient sans le blessé Eric García et avec un arrière gauche (Xavi Espart) de 19 ans.
Dans un choc totalisant 40 tirs (22 – 15 cadrés pour le PSG et 18 – 5 cadrés pour le Barça), le but tarda à venir. Il arriva à la 38e minute de la première période, suite à une passe de Yamal interceptée par le polyvalent João Neves, qui la céda à Desiré Doué pour conclure d’un tir à l’extérieur de la surface. À ce stade, le gardien Joan García avait déjà du pain sur la planche avec plusieurs arrêts, dont un face à son ancien coéquipier jusqu’il y a quelques mois, Ferran Torres, qui avait remplacé Dembélé.
En seconde période, une projection d’Espart trouva une opposition faible de Safonov et Barcelone se porta à 1-1. Le PSG montra aussi sa puissance aérienne avec la tête de Lucas Hernández sur le corner tapé par Doué.
Le PSG connu un moment de désorganisation avec deux changements pour blessure dans une même minute. Yamal démontra pourquoi il est candidat au Ballon d’Or avec une finition exquise pour le 2-2. Il restait 11 minutes et la physionomie annonçait une faveur pour Barcelone, qui regrettait seulement que Raphinha ne soit pas revenu de blessure avec le répertoire de buts qu’il apportait.
Mais au-delà du football, le PSG porte aussi le cœur d’un champion. Le seul résultat qui le satisfait est la victoire, quelles que soient les circonstances. Et il l’a obtenue grâce à deux buts de ses milieux, qui s’emparent de la zone adverse avec une vocation d’attaquants. Vitinha, l’un des milieux les plus complets de l’heure, porta le 3-2 à la 36e minute. Le coup fut douloureux pour Barcelone, qui s’ouvrit à nouveau face à l’ultime projection de Hakimi, auxiliaire dans l’entrée de Fabián Ruiz par le second poteau.
«Tengo a los mejores jugadores del mundo, no hay mejores que los míos. Veo al PSG como siempre. Este es nuestro estilo, agresivo. Con nuestros aficionados es más fácil presionar. Sentimos la energía de nuestra parcialidad. Estamos convencidos de que es el mejor camino para ganar partidos», expresó Luis Enrique, sur un ambiente dans lequel, avant le coup d’envoi, une immense banderole arborait dans une tribune l’inscription «massacre à la parisienne», sur l’image d’un supporter du PSG avec une tronçonneuse qui détruit le blason du Barça. Sur le terrain, deux équipes ont construit un supermatch.