Francisco Cerúndolo a battu le Français Clément Chidekh sur le score de 6-2 et 6-4 et s’est qualifié pour les demi-finales de l’ATP 250 de Bruxelles, disputé en intérieur dans la capitale belge. À l’issue de ce match, l’Argentin — troisième tête de série du tournoi — affrontera Tallon Griekspoor, Néerlandais, ou le Tchèque Jiri Lehecka (second favori), qui joueront plus tard.
Avec sa victoire face au joueur français — qui entrera pour la première fois dans le tableau principal d’un tournoi ATP à partir des qualifications, il sera 134e du classement à partir de lundi — Cerúndolo imite ce que Diego « Peque » Schwartzman a réalisé, dernier Argentin à atteindre les demi‑finales du tournoi. En 2021, le « Peque » (déjà retraité et bientôt papa pour la première fois) est allé jusqu’à l’ultime et a été vice‑champion: il a été battu par un double 6-2 face à l’Italien Jannik Sinner.
Le point décisif qui a donné la victoire à Cerúndolo
« Je suis super content : j’ai joué un match très solide », a déclaré Cerúndolo après un peu plus d’une heure de jeu durant laquelle il a dû lutter pour conclure le deuxième set. Finalement, il l’a scellé avec un ace, l’une de ses armes favorites. L’Argentin, 20e du classement, a ajouté : « Lui (pour Chidekh) est un joueur incroyable et je lui dois beaucoup, car il a connu une excellente année. Le match était vraiment difficile », a concédé Cerúndolo. « J’aime toujours jouer sous toit et j’apprécie énormément être ici. Avec mes amis, avec mon entraîneur, les repas. Ça a été une excellente semaine jusqu’ici ». La victoire propulse Cerúndolo vers sa quatrième demi‑finale de la saison: il avait déjà atteint ce stade à Londres (vainqueur), Santiago du Chili et Buenos Aires (vainqueur).
Cerúndolo est arrivé à la rencontre de ce vendredi bien plus reposé que son adversaire: il est directement allé en huitièmes de finale sans jouer — grâce à un bye dû à son classement — et à ce stade il a battu l’Américain Martin Damm (entré dans le tableau principal comme lucky loser) par 6-4, 7-6(4) en une heure et 35 minutes. De son côté, Chidekh a dû passer par les qualifications. Et il a ensuite battu le Néerlandais Botic van de Zandschulp (septième favori) puis l’Anglais Jacob Fearnley.
Le meilleur de la victoire de Francisco Cerúndolo à Bruxelles
Le match a montré l’Argentin prend l’initiative dès le premier set: plein de confiance, il l’emporte largement 6-2. Son adversaire, habitué aux challengers, avait obtenu sa place dans le tableau principal dès les qualifications. Entre les deux, il y avait plus de 120 places de différence dans le classement mondial. Cette différence s’est surtout ressentie au moment de jouer les points décisifs.
Le deuxième set, en revanche, fut bien plus équilibré. Avec le score de 4-2 en faveur de Cerúndolo et 0-40, le N°20 mondial a obtenu trois balles de break pour conclure le service au jeu suivant. Cependant, son manque de réussite à convertir et un adversaire qui a su répliquer lorsqu’il était acculé ont amené le score à 4-3. Une faute au service et une rupture en faveur du Français auraient pu aggraver la situation pour l’Argentin, qui avait même commencé le jeu par une perte de service: 0-15.
Mais Cerúndolo n’a pas lâché prise, a amélioré la précision de ses coups et a fini par remporter le jeu, laissant au Français l’obligation de maintenir son service. Chidekh a tenu le choc, mais l’Argentin disposait d’un match‑point pour s’emparer de la victoire. Le score était de 5-4 en sa faveur et son service constituait une base idéale pour s’installer en demi‑finales et égaler sa meilleure performance en salle (Almaty 2024, échec face au Canadien Gabriel Diallo). Et c’est bien sur le service: un ace — le huitième de la rencontre — qui permet à l’Argentin de se qualifier pour les demi‑finales.