Francisco Cerúndolo, le joueur de tennis argentin le mieux classé (21e), est habituellement polyvalent face aux changements de surfaces et de conditions des courts. À l’heure du compte à rebours vers la fin de la saison, il a affiché son caractère compétitif dans cette étape de tournois sur dur et en salle, où le rebond de la balle est parfait. Au ATP 250 de Bruxelles et en tant que sixième tête de série, ce qui lui a permis d’amorcer le tour, le porteño a directement entamé les huitièmes de finale et a battu le lucky loser américain Martin Damm (107e; mesurant 2,03 mètres) par 6-4 et 7-6 (7-4), en une heure et 35 minutes.
Accompagné en Belgique par son entraîneur, le Chilien Nicolás Massú (le Urugayen Pablo Cuevas ne fait plus partie du groupe), Cerúndolo a enregistré des chiffres remarquables au service. Il a battu Damm en signant douze aces, commettant quatre doubles fautes, atteignant 64% de premières balles, gagnant 80% des points sur le premier service et 56% sur le second. L’Américain lui a offert sept occasions de bris, mais n’en a converti qu’une seule. Avec cette victoire à Bruxelles, Cerúndolo porte à 38 ses quarts de finale sur le circuit, à huitièmes en cette saison et à des quarts disputés sur dur intérieur (après Gijón 2022, Almaty 2024 et Belgrade 2024).
Maintenant Cerúndolo est le premier Argentin à atteindre les quarts de finale du tournoi belge (qui se joue au centre d’expositions Brussels Expo) depuis Diego Schwartzman en 2021. « C’est mon premier tournoi sur dur couvert de la saison. J’ai commencé très bien, je suis très content. J’aime jouer dans ces conditions. Martin est un adversaire très difficile. Il a beaucoup de puissance, un grand service, de grandes frappes, je savais que ce serait très dur. Maintenant, je vais essayer de récupérer demain (jeudi), de m’entraîner à nouveau et de revenir le plus fort possible pour le match de vendredi », a déclaré Cerúndolo, sans encore savoir si son prochain rival serait le Britannique Jacob Fearnley (87e) ou le Français Clément Chidekh (152e).
Le meilleur de Cerúndolo face à Damm
Autre élément: le succès face à Damm en a fait le neuvième joueur argentin à atteindre 70 victoires sur le circuit sur dur. Le record est détenu par Juan Martín del Potro, avec 311; suivi par David Nalbandian (187), Juan Ignacio Chela (121), Schwartzman (120), Guillermo Vilas (107), Guillermo Cañas (98), Juan Mónaco (96) et Leonardo Mayer (70).
Adieu d’Etcheverry au Kazakhstan
Tomás Martín Etcheverry (29e mondial) est tombé dès le premier tour de l’ATP 250 d’Almaty, au Kazakhstan (dur et en salle). En tant que sixième tête de série, le joueur platense a été battu par l’Italien Mattia Bellucci (68e) par 7-6 (7-5), 2-6 et 6-4, en 2h29.
Ce fut la cinquième défaite consécutive pour Etcheverry: depuis les huitièmes de finale de l’US Open, il a perdu à Hangzhou, à Tokyo et à Shanghai.
Autre Argentin tombé, mais en huitièmes, fut Facundo Díaz Acosta (71e): 6-2 et 6-4 contre le Géorgien Nikoloz Basilashvili (128e, 34 ans).