Cette nuit-là, lors du match de présaison opposant les Spurs aux Suns, Mitch Johnson, l’entraîneur de San Antonio, a choisi d’aligner ensemble ses trois guards – De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper – dans le cinq de départ. L’expérience a-t-elle porté ses fruits ? Et va-t-elle se renouveler ? Analyse.
C’est l’une des grandes questions qui a rythmé l’intersaison des Spurs : comment organiser le backcourt lorsque l’on dispose de trois joueurs du calibre de Fox, Castle et Harper dans l’effectif ?
Cette interrogation s’inscrit dans un cadre global bien précis. Alors que le Renard – gêné par quelques bobos physiques – a connu des difficultés en Playoffs et tout particulièrement en Finales NBA, Dylan Harper a brillé en sortie de banc. Celui qui entrera dans sa deuxième année universitaire semble promis à devenir une star et ne doit pas, selon certains, rester dans un rôle de sixième homme.
Mitch Johnson, le coach, est évidemment bien conscient de cette dynamique. Une dynamique pas forcément facile à gérer, alors il essaye des choses pour nourrir l’intégration de chacun.
De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper seront titulaires ensemble face aux Suns !
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) October 14, 2026
Cette nuit en présaison, le trio Fox – Castle – Harper a donc été titularisé contre les Suns, avec Devin Vassell et Victor Wembanyama (Tobias Harris toujours absent). C’est une tout première. Jamais arrivé la saison précédente, où les trois étaient très rarement sur le terrain en même temps (25 minutes en saison régulière, 44 en Playoffs).
Résultat des courses ?
Sur le plan statistique, la triplette a joué 12 minutes ensemble en première mi-temps – soit l’équivalent d’un quart-temps—pour un différentiel de +12. Stephon Castle a inscrit 18 points (dont 14 lancers francs), De’Aaron Fox et Dylan Harper en ont ajouté 9 chacun, accompagnés de 13 rebonds et 9 passes décisives au total. Du positif donc, même si l’on rappelle que l’adversaire n’était que la deuxième unité des Suns.
Sur le plan du jeu, les Spurs, en utilisant une formation à trois arrières, ont clairement misé sur la transition. Logique lorsque l’on dispose de trois joueurs capables de déborder et d’attaquer le cercle, tout en provoquant des fautes.
« Ce sont trois de nos meilleurs joueurs. Ils savent dribbler, passer, shooter, défendre et réaliser des actions décisives. Un point d’attention ? Ils devront prendre des rebonds et courir énormément, parce qu’on aime évoluer à un tempo très élevé. » – Mitch Johnson, coach des Spurs, avant le match
Si Fox et Harper ont pu faire le show en envoyant de gros tirs, c’est évidemment un dilemme. Il n’y a qu’un seul ballon sur le parquet pour trois meneurs, et aucun des trois n’incarne une menace fiable à 3 points. Pas simple de trouver le bon équilibre, même avec le talent des trois et la présence d’un joueur unique comme Victor Wembanyama dans l’effectif.
Pour information : l’an dernier, les Spurs avaient souffert lorsque Harper, Fox et Castle étaient alignés ensemble (-26,9 points pour 100 possessions en saison régulière, -23,2 en Playoffs). Autant dire qu’il y avait encore du travail à accomplir.
DYLAN HARPER 🔝🔥 https://t.co/YiXpQnYvqJ
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) October 15, 2026
Après la rencontre face aux Suns, Mitch Johnson n’a pas semblé complètement convaincu, soulignant un début de match brouillon des Spurs et un manque de rigueur dans certaines possessions. Néanmoins, le potentiel est indéniable. Le trio Fox – Castle – Harper a notamment su trouver son rythme en fin de première mi-temps pour creuser l’écart face aux Suns. En conférence de presse, Victor Wembanyama a évoqué les opportunités offertes par ce trio à l’équipe et, en particulier, à lui-même.
« Je pense qu’on a essayé de faire les bonnes choses, mais on a marqué peu de points. Cependant, quand cela fonctionnait, cela fonctionnait vraiment. Pour moi, c’est un ensemble. Quand on défend bien, on prend de l’ascendant, on peut courir et obtenir de bons tirs. Et pour moi, j’ai trois joueurs qui savent très bien faire bouger le ballon autour de moi, ce qui me facilite la tâche. »
Auteur d’un festival de dunks cette nuit, Wembanyama a clairement bénéficié du talent de création de ses arrières. Mais la vraie question demeure de savoir si l’équilibre global de l’équipe s’avère plus solide avec les trois arrières titulaires, en comparaison avec la saison dernière où Harper tenait le banc derrière Fox et Castle.
À ce stade du 15 octobre, on peut en douter clairement. La présence d’un tireur comme Julian Champagnie (absent cette nuit-là) dans le cinq avait grandement aidé les Spurs l’an passé, en étirant le terrain et en créant des espaces, autant pour les pénétrations des arrières que pour les finishes de Wemby. Les entrées de Harper en saison précédente avaient aussi fait très mal. Ses accélérations en sortie de banc ont été l’un des moteurs de la progression des Spurs, et il existait un véritable équilibre avec Fox et Castle.
Sur le plan défensif, on peut aussi s’interroger sur l’idée d’aligner trois joueurs mesurant 1m98 ou moins et pesant moins de 100 kilos chacun. Les Spurs estiment pouvoir tenir leur moitié de terrain, Castle et Harper étant particulièrement solides dans ce domaine. Mais il faut rester vigilant face aux adversaires plus grands sur les postes extérieurs.
Aujourd’hui, l’impression dominante est que la titularisation des trois arrières répond davantage à une question de statut qu’à une logique purement sportive. Mitch Johnson a entendu tout l’été ce même refrain : Fox est All-Star et touche un salaire annuel proche des 50 millions de dollars, et Castle a franchi un cap pour devenir un pilier du succès des Spurs. Mettre les trois joueurs sur le parquet ensemble permet ainsi d’apaiser les débats concernant la place d’Harper, tout en compliquant moins la dynamique collective sur le terrain.
L’avenir nous dira si Mitch Johnson continuera à recourir à son trio trois arrières tout au long de la saison, ou s’il privilégiera d’autres assemblages. On a vu ce soir-là différentes configurations contre les Suns : Castle + Harper, Fox seul, Harper seul, Castle + Fox. Des combinaisons qui semblent plus naturelles, plus efficaces, et qui permettent à San Antonio de s’appuyer sur les acquis de l’exercice précédent.
Il existe une éventualité où les Spurs décideraient de maintenir durablement De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper dans le cinq au cours de la saison régulière, tout en limitant leurs minutes conjuguées lors d’un même match et en privilégiant des lineups à deux porteurs de balle avec Wembanyama et deux tireurs derrière. C’est ce qui avait réellement fonctionné l’année dernière. Et comme on dit dans le jargon, on ne change pas une équipe qui gagne…