Hindú est parti à la mi-temps derrière au score. Étonné par ses propres défaillances et par l’audace d’un adversaire qui s’était lancé dans le jeu. Mais en seconde période, Hindú n’a laissé aucun doute. Il a imposé son rythme et est redevenu le Hindú de toujours: avec un écrasant 68-33 contre l’Atlético del Rosario, il s’est qualifié à nouveau pour les demi-finales du tournoi URBA, après trois ans.
Il s’agit d’une rareté l’absence de Hindú dans les phases décisives au cours des deux dernières saisons. Une anomalie pour le club le plus couronné des trente dernières années. Cette semaine-là, cela faisait exactement trois décennies depuis la première conquête de l’Éléphant, le début d’une ère glorieuse du rugby local qui inclut 11 trophées de l’URBA, 11 du Nacional de Clubes et un ADN bien marqué que Tito Fernández a cultivé. Trente ans plus tard, son fils Santiago dirige le staff d’entraîneurs: un fil conducteur dans un club qui parvient à transmettre l’héritage de génération en génération.
« C’est la conséquence d’un travail bien fait. Les garçons ont mis énormément d’énergie tout au long de l’année. C’est une récompense pour le travail de tout le club », souligne Santi Fernández pour LA NACION, tandis qu’il observe avec une certaine émotion et avec fierté les joueurs célébrer avec la hinchada. En même temps, les gens qui passent à côté le félicitent, par une accolade ou une tape dans le dos. « L’envie et l’énergie que l’équipe a transmises et que le club a transmises à l’équipe ont été très importantes. Quand ces choses se croisent, nous devenons toujours très forts, avec l’envie d’améliorer notre jeu comme étendard. Ce fut une année que l’on a beaucoup appréciée et nous allons pour encore quelques semaines de rugby », a ajouté l’entraîneur-chef.
Fernández s’est retiré à l’âge de 39 ans, en 2024. Ce fut le premier des deux années durant lesquelles Hindú n’a pas atteint les playoffs. Depuis que l’URBA avait instauré, en 1998, les phases à élimination directe pour désigner les champions, l’équipe de Don Torcuato s’était toujours qualifiée. « Ce sont des moments que vivent les clubs. Il y avait beaucoup de jeunes qui sont aujourd’hui devenus des messieurs et ont pris les commandes très tôt. Également, de jeunes joueurs qui poussent avec détermination et joie. De nombreuses choses se sont réunies et ce n’est pas seulement le fruit de cette année, mais aussi de celles qui l’ont précédée », résuma Fernández, ex-ouverture des Pumas et figure de la dernière couronne obtenue en 2022. Après une année 2025 sans activité directe en première division de son club, Santiago a pris les rênes cette saison comme entraîneur principal, accompagné de Lucas Camacho, Gonzalo Amaya et d’autres collaborateurs.
19 victoires et 7 défaites constituent le bilan de Hindú durant la phase régulière, qui leur a valu d’accéder aux demi-finales. « Nous avons réalisé une très bonne première partie, nous avons connu une baisse à mi-parcours et ensuite, de moins à plus, nous avons retrouvé notre rugby. Nous avons terminé en beauté », a souligné Felipe Ezcurra, le capitaine. L’Éléphant a remporté dix des onze premiers matchs du tournoi et a connu un sprint final en hausse, avec six victoires. En milieu de parcours, il a perdu six rencontres sur neuf et cela l’a ébranlé, mais ne l’a pas abaissé.
Le demi-de-mêlée Ezcurra est le seul joueur à avoir participé à l’intégralité de 26 matches de l’année en tant que titulaire, un homme-tout-terrain à ses 33 ans; l’ancien 9 des Pumas est l’un des grands artisans de la campagne. Avec sa dynamique, il imprime le rythme de jeu recherché par son équipe, et cela même si ce samedi il a terminé au poste de centre. Fort de son expérience, il a mené un effectif qui présente un bon mélange d’expérimentés et de jeunes. « Il y a eu un renouvellement logique et il y a des jeunes qui prennent leurs marques en première, avec plus de matchs et d’expérience. Les plus jeunes arrivent avec beaucoup de force et d’énergie et nous, les vieux, essayons d’indiquer le chemin. C’est un travail de longue haleine et d’amélioration continue », a-t-il souligné.
Hindú savait qu’il dépendait de lui-même face à Rosario. Il n’avait pas besoin de regarder ce qui se passait dans SIC contre Buenos Aires, même si le match à Boulogne pouvait le condamner. Il a commencé avec une nervosité certaine, quelque peu précipité et sans solidité défensive face à un adversaire qui se caractérise par son jeu offensif. Plaza Jewell s’est aventuré et est parti à la pause en tête 21-19, guidé par Manuel Nogués, un joueur à part. L’ouvreur qui porte le maillot 22 a inscrit l’un des essais, a apporté 13 points et, en cette dernière journée, a dépassé Juan Akemeier (328 au total), du CASI, en tant que meilleur marqueur de la phase régulière du championnat. Avec 334 points, Nogués a égalé le total qu’il avait inscrit en 2022, l’autre année où il avait terminé meilleur marqueur.
En seconde période, l’équipe locale est sortie avec un autre élan et dans le minut, a inscrit un essai Ramón Fernández Miranda, fils de Nicolás. Pascal Senillosa, fils d’Hernán –une autre gloire du club–, a enregistré son premier triplé et a été la figure du match. Il s’agit de l’une des grandes révélations du rugby argentin, avec un pied exquis et un talent pour jouer la tête levée et exploiter les espaces. Dans ces noms se trouve aussi l’héritage.
Lorsque l’Éléphant s’est mis en rythme, l’équipe visiteuse a baissé la garde. Rosario, qui a atteint son objectif de rester en catégorie, a terminé l’année le visage fermé à cause d’une blessure supposée de Martín Elías au tendon d’Achille, subie dans les premiers minutes du match à Don Torcuato.
La victoire et la qualification d’Hindú
Parmi les célébrations pour la qualification, Hindú est confronté à une mauvaise nouvelle: la blessure de Federico Graglia au tendon rotulien, survenue à l’échauffement. Le puissant centre s’est retrouvé en béquilles et manquera le reste de l’année, qui pour l’Éléphant se poursuivra face au CASI, un vieux connu, le samedi 31 octobre en demi-finale. Hindú reviendra sur le devant de la scène en playoffs, comme l’exige son histoire.