Le rugby international est en deuil après le décès du Sud‑Africain Hyron Andrews, âgé de 31 ans, retrouvé sans vie ce vendredi matin dans un hôtel de l’île de Ré, dans l’ouest de la France, où il séjournait avec ses coéquipiers des Lions de Johannesburg. Le deuxième ligne se préparait à disputer ce samedi le match face à La Rochelle, lors de la première journée de la Champions Cup. Les autorités françaises ont ouvert une enquête afin de déterminer les circonstances du décès.
Le joueur a été retrouvé dans le cubicule de la douche de l’hôtel Atalante-Relais Thalasso, où logeait la délégation sud-africaine. Selon l’agence AFP, sur la base du témoignage d’une source proche du dossier, Andrews se trouvait en arrêt cardio-respiratoire et la porte était fermée de l’intérieur. Les services d’urgence se sont rendus sur place, mais ils n’ont pas réussi à le réanimer.
« Nous avons le cœur brisé par la mort d’Hyron. Non seulement il était un joueur de rugby talentueux, mais aussi un membre très cher de notre famille », a déclaré Rudolf Straeuli, directeur général des Lions, dans des propos relayés par le quotidien français L’Équipe.
Le club, de son côté, a confirmé la nouvelle sur ses réseaux sociaux. « Le cœur brisé, nous pleurons Hyron Andrews, un membre bien-aimé de notre famille des Lions. Nos pensées accompagnent Maiglin, Hendrix, Emerson et toute la famille Andrews ».
Le parquet de La Rochelle, Arnaud Laraize, a confirmé l’ouverture d’une enquête afin d’éclairer les causes du décès et a précisé que, pour le moment, l’hypothèse principale restait celle d’un accident. De son côté, la Fédération Sud-Africaine de Rugby a communiqué que le sportif avait subi une chute, bien que les circonstances exactes de l’épisode ne soient pas encore connues.
Malgré la tragédie, le contingent sud-africain a décidé d’affronter La Rochelle ce samedi en hommage à son camarade. Le match est prévu à 13h30, heure argentine, au stade Marcel-Deflandre, et marquera le début des Lions dans la plus haute compétition européenne de clubs.
Les organisateurs du tournoi, European Professional Club Rugby (EPCR), ont annoncé qu’un temps de silence serait observé avant toutes les rencontres de la Champions Cup et de la Challenge Cup prévues pour ce week-end.
Andrews est né à Paarl, en Afrique du Sud, et avait représenté son pays dans la sélection nationale junior en 2015. Au cours de sa carrière, il a évolué avec les Sharks et les Sale Sharks, d’Angleterre, pour lesquels il a disputé 45 matchs avant de rejoindre les Lions cette année.
Son décès survient aussi dix ans après une autre tragédie qui avait bouleversé le rugby européen. En octobre 2016, Anthony Foley, alors entraîneur de Munster, est décédé à l’âge de 42 ans alors qu’il dormait dans un hôtel de Paris, quelques heures avant un match face au Racing 92. Dans ce cas, la cause était un problème cardiaque qui provoquait une accumulation de liquide dans les poumons.