Les Celtics de Boston ont connu une intersaison particulièrement agitée. Jaylen Brown a été envoyé aux Sixers en échange de Paul George et, sur le papier, ce mouvement affaiblit les Verts. Toutefois, l’un d’entre eux pourrait tirer profit de la situation pour devenir encore plus productif : Payton Pritchard.
Champion NBA en 2024, Payton Pritchard, âgé de 28 ans, n’est plus le petit prodige des Celtics. Désormais, les attentes à son égard seront considérablement plus élevées.
Son contrat court jusqu’en 2028 à Boston, et même s’il affirme ne pas y penser pour l’instant, la question de sa prolongation devrait être abordée prochainement. Les Celtics veulent le conserver, mais savent aussi qu’il ne restera pas à ce tarif dérisoire, lui qui s’apprête à toucher moins de 8 millions cette saison. Déjà que les dirigeants ont dû effectuer des choix pour des raisons financières, ce dossier s’annonce particulièrement épineux.
Pour l’instant, toutefois, Boston dispose de Payton Pritchard à un coût avantageux, et lui entend démontrer qu’il mérite bien davantage. Son chemin passera donc par une progression de ses statistiques, par un apport accru et aussi par sa place dans à un vestiaire où Jaylen Brown n’est plus présent. PP aura à cœur de prouver qu’il mérite d’être doré, car son utilisation et son rendement détermineront son salaire futur.
Payton Pritchard, deuxième meilleur scoreur après Tatum ?
Autrefois destiné à un rôle en sortie de banc, Payton Pritchard est surtout connu pour ses fulgurances dans la seconde unité des Celtics. Ses pointes offensives lui ont notamment permis de décrocher le titre de meilleur Sixième Homme de l’Année 2025. La saison dernière, PP a démarré 50 matchs sur 79 disputés et a affiché des moyennes de 17 points, 3,9 rebonds et 5,2 passes par match, avec des pourcentages relativement propres (46,4% dont 37,7% à trois points).
On sait que Jayson Tatum demeure le patron de l’équipe, mais avec le départ de Jaylen Brown, le meneur devrait toucher le ballon davantage dans ses mains. Celui qui a largement profité des espaces laissés par JT et JB va désormais devenir l’un de ceux qui les créent pour les coéquipiers à Boston. Il sera plus que jamais l’un des piliers du coach Joe Mazzulla.
Avec le départ de JB, il faudra bien remplacer en moyenne 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes par match. Et même si ces chiffres ont été obtenus lorsque JT était sur le flanc, il faudra compenser sur le plan statistique. Comme le disait Coach Carter dans le film éponyme, il y aura forcément un nouveau meilleur marqueur, et si le numéro 0 devrait occuper cette première place, la deuxième pourrait bien revenir à PP.
Payton Pritchard n’a peur de rien depuis deux matchs ! 😤
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— TrashTalk (@TrashTalk_fr) April 28, 2026
Que ce soit en titulaire ou dans un rôle classique de Sixième Homme cette saison, le principal défi pour le duo Pritchard restera de maintenir son efficacité alors qu’il devrait disposer de davantage d’opportunités.
Une trajectoire à la Jalen Brunson ?
« Le fait que les Celtics aient échangé Jaylen Brown, c’est parier que Payton Pritchard est leur version maison du meneur des New York Knicks, Jalen Brunson. » – Tom Haberstroh, insider
Dit comme ça, cela peut paraître fou. Jalen Brunson est aujourd’hui l’un des meilleurs joueurs du monde, une véritable icône à New York, qui a conduit les Knicks vers le titre en étant MVP des Finales au mois de juin. Mais en y regardant de plus près, les ressemblances entre les deux joueurs ne sauraient être complètement écartées comme improbables.
Tout d’abord, les deux ont été choisis approximativement au même endroit lors de la Draft. Pritchard a été sélectionné en 2020 à la 26e position, tandis que l’actuel champion NBA 2026 a été choisi par les Mavericks deux ans plus tôt, à la 33e place, au début du second tour. Et tous deux ont rapidement prouvé qu’ils valaient bien plus que ce que leur petite taille (environ 1,87 m) pouvait laisser penser.
Les deux ont peu à peu gravi les échelons, respectivement à Dallas et à Boston, et sont devenus des éléments incontournables de leurs franchises. Brunson a notamment brillé lors de la campagne qui l’a conduit jusqu’à la finale de Conférence Ouest en 2022, suffisamment pour attirer l’attention des Knicks qui l’ont recruté aussitôt, voyant que Nico Harrison hésitait à lui offrir un contrat conséquent. Brunson a ensuite pris le devant de la scène, loin de Luka Dončić.
Du côté de Payton Pritchard, c’est son apport précieux lors de l’année du titre (2024) qui a fait de lui un favori du TD Garden, avant que son évolution personnelle ne prenne une autre dimension ces deux dernières années. Encore rémunéré à bas coût aujourd’hui, Pritchard vise un nouveau contrat, et les dirigeants ne voudront probablement pas répéter l’erreur des Mavericks en laissant filer leur meneur, en dépit des contraintes économiques du dossier.
À Boston, l’espoir est que Payton Pritchard grimpe aussi haut que Brunson. C’est notamment cette perspective qui a convaincu la franchise de laisser partir Jaylen Brown. Il lui incombe désormais de démontrer qu’il peut tenir son rang dans les moments clés et devenir un joueur encore plus solide en NBA. Son engagement et sa dévotion parlent en sa faveur.
Les Celtics comptent sur Payton Pritchard pour franchir une progression du type Jalen Brunson, selon @tomhaberstroh
« L’échange des Celtics qui ont envoyé Jaylen Brown est une mise sur le fait que Payton Pritchard est leur version interne du meneur des New York Knicks, Jalen Brunson, un joueur de petite taille qui n’a pas pleinement montré son talent tant que Luka Dončić n’était pas sur le terrain. »
(Via @YahooSports )
— NBACentral (@TheDunkCentral) July 2, 2026
Avec le départ du MVP des Finales 2024, qui d’autre que Payton Pritchard pour aller chercher la lumière dans ces circonstances ?
La comparaison avec Brunson demeure pour le moment utopique, et Joe Mazzulla ne sollicitera probablement pas une réplique exacte du chemin parcouru par Brunson. Mais tout ce qu’il pourrait ajouter à son répertoire, au-delà de ses capacités actuelles, constituerait une belle surprise, une cerise sur le gâteau déjà bien garni.