« J’ai eu quelques soucis physiques et peut-être étais-je un peu plus lent. Malheureusement, une cheville m’a encore posé problème, mais je suis content d’avoir avancé », a déclaré ce mardi le joueur de tennis Alexander Zverev, sans donner plus de détails sur son mal-être, après sa victoire par 7-6 (8-6), 4-6 et 7-6 (7-1) face au Kazakh Alexander Bublik à l’issue de deux heures et 41 minutes pour son huitième de finale du Masters 1000 de Shanghái, au cours duquel il a dû faire face à la douleur.
« J’ai commencé à ressentir une gêne à la cheville pendant le dernier match. À l’échauffement [ce mardi], j’allais bien. Au début, dans le premier set, je me sentais bien aussi. Mais plus le match avançait, vers le milieu du deuxième set, cela a commencé à empirer », a expliqué l’Allemand, un jour après avoir appris qu’il sera le numéro 1 mondial cette année, en raison de la défaite de l’Espagnol Carlos Alcaraz (3e) dans le même tournoi et de la blessure qui maintient hors des courts l’Italien Jannik Sinner (1er).
« Je n’ai jamais abandonné un match de tennis de ma vie, sauf à Roland-Garros en 2022, quand je ne pouvais vraiment même plus marcher. Aujourd’hui, je voulais continuer. Je ne veux pas m’arrêter sans raisons sérieuses. En fin de compte, je me suis battu et j’ai gagné », ajouta Zverev après avoir été interrogé sur les doutes quant à la poursuite du jeu, au milieu d’un échange de regards avec son équipe qui semblait anticiper la fin. « C’était compréhensible parce que je joue beaucoup de tennis, ce qui est un bon signe puisque cela implique que je joue bien. Mon corps ressent les rigueurs », contextualisa-t-il.
Le Germanique de 29 ans, actuellement numéro 2 du classement, dépassera Sinner dans le classement suite à la décision de l’Italien de ne pas revenir sur les courts pour le reste de 2026 afin de se remettre d’une blessure au genou qui l’empêche de jouer depuis qu’il a remporté Wimbledon, en juillet dernier. Zverev a admis avoir eu « une sensation spéciale » lors de son premier match en sachant que son arrivée au sommet était assurée, ce qui le différencie de ce que l’on peut ressentir en remportant un tournoi et il a ajouté qu’il avait « envie » de prendre la responsabilité que comporte son nouveau statut.
Néanmoins, il a précisé que « la véritable émotion arrivera lorsque je verrai le numéro 1 à côté de mon nom. Pour l’instant, je reste numéro 2, et si je me suis assuré la place de numéro 1 c’est parce que, malheureusement, Jannik est blessé… Mais il est clair que ce sera un moment spécial ». En réalité, il devra attendre au moins début novembre pour dépasser officiellement l’Italien dans le classement.
Des serveurs confirmés, Zverev et Bublik n’ont guère rencontré de difficultés à maintenir leur service dans le premier set, qui s’est décidé au tie-break en faveur de l’Allemand après que le Kazakh ait raté trois occasions pouvant le placer en tête du score. Bublik menait 20-15 en aces, mais a aussi commis huit doubles fautes, contre une pour Zverev, qui a clôturé la bataille par une ace dans un tie-break bien plus confortable que le premier, avant une célébration mesurée.
L’adversaire de Zverev en quarts de finale sera l’Australien et neuvième favori Alex de Minaur, qui a remporté les deux derniers affrontements entre eux, pour la Coupe Laver. À Shanghái, De Minaur a battu le Russe Karen Khachanov par 6-3 et 6-4.
D’autres vainqueurs de la journée furent le Français Arthur Gea (56e), qui a pris le meilleur sur le Tchèque Jakub Mensik (15e) par 7-6 (7-4) et 6-4, et l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina (25e), qui a réagi et éliminé le Polonais Hubert Hurkacz par 1-6, 6-3 et 7-6 (8-6).