Le 12 octobre 1996, Hindú et Atlético del Rosario ont partagé le titre du rugby de Buenos Aires; ce fut la première des 22 conquêtes de l’équipe de Don Torcuato, qui, à partir de ce succès, est devenue la plus victorieuse des trois dernières décennies.
Le dernier week-end, elles ont battu Regatas (40-10) et se tiennent à un point d’accéder aux demi-finales du Top 14; depuis l’instauration de ce système en 1998, l’équipe torcuatense est celle qui s’est le plus souvent classée parmi les quatre premiers.
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Après près d’un siècle de fonctionnement organique, en 1995 Buenos Aires s’est émancipée de l’Union Argentine de Rugby (UAR). La première compétition de la nouvelle Union de Rugby de Buenos Aires (URBA) fut le tournoi de 1996, une compétition passionnante dans laquelle 36 équipes prirent part, avec une phase initiale éliminatoire où les protagonistes furent répartis en trois zones de 12 équipes chacune, et à l’étape suivante, les 12 meilleures s’affrontèrent pour le titre dans la Zona Campeonato.
La Plata Rugby était le défenseur du titre dans cette saison naissante, dont l’ouverture laissait entrevoir qui pourraient être les candidats, bien que peu de gens ne l’aient réellement envisagé à l’époque. En substance, la fin de cette année fut véritablement électrisante, et aussi chargée d’émotion. Cela fut aussi la dernière des onze fois où deux équipes partagèrent la gloire. Le 12 octobre 1996, Hindú et Atlético del Rosario poussèrent le cri de victoire longtemps retenu. L’un leva le trophée chez lui, à Don Torcuato, et l’autre sur le terrain de San Martín, à Sáenz Peña.
Les de Plaza, l’un des cinq clubs fondateurs du rugby dans notre pays, n’avaient pas célébré depuis 61 ans; loin dans le temps émergeraient les succès de 1905, 1906 et 1935.
Et pour Hindú, ce fut son premier trophée en 74 ans d’attache au rugby, depuis son affiliation à l’UAR en 1922. Cette conquête épique représente le premier pas d’une véritable transformation. D’un palmarès jusque-là ponctué de quelques faits marquants, le club torcuatense est passé à devenir l’équipe la plus déterminante et victorieuse des trois dernières décennies.
En ces 30 années, Hindú a remporté un total de 22 championnats de Primera : 11 tournois de l’URBA (égalant le fondateur Belgrano Athletic, au quatrième rang du classement historique du rugby bonarais) et 11 Coupes du Nacional de Clubes, record qui l’identifie comme le meilleur du pays. À ces succès s’ajoutent les six consécrations au Seven de l’URBA, et les championnats de juniors atteints, à différents moments, par les cohortes 1980, 1985, 1992, 1993 et la 1995/1996.
Une journée mémorable
La sécheresse d’Atlético del Rosario s’est rompu par le vol éternel vers l’en-but de Pablo Oria. En près de neuf minutes de prolongation dans le duel face à San Martín, Plaza était mené (27-30) et l’espoir de reconquérir la couronne semblait s’éteindre. Mais l’aile rosarino, Pablo Oria, lança un avancée profonde, née d’un scrum volé par le capitaine Federico Risler et relancée par Octavio Bartolucci, qui s’était joint aux avants dans cet élan avec l’âme du moment. “Le Fou” Oria les délivra de l’angoisse en décrétant la victoire 32-30; peu de temps après, l’ouverture Lautaro Serino manqua d’un cheveu un drop qui aurait enterré le cri rosarino.
Gonzalo del Cerro et José “Pepe” Constante étaient les entraîneurs du nouvel Atlético champion, dont la campagne affichait 19 succès et 3 défaites; 778 points pour et 408 contre. Outre les mentionnés, d’autres piliers de cette équipe mémorable furent : Gabriel Estellés, Mauro Cingolani, Fernando Marchiaro, Leonardo Roldán, Emiliano Bergamaschi, Leandro Lobrauco, Federico Todeschini, Jorge Belotti et José Orengo, Iván Macat et Mario Gerosa.
On peut dire que Hindú est le résultat d’un long processus, avec des années de hauts et de bas entre Primera et Segunda División (un souvenir douloureux fut, par exemple, le match d’appui contre Newman en 1986). Jusqu’à ce que, en 1992, sous la direction de José Javier “Tito” Fernández et Carlos Suárez, l’équipe remporte le championnat de Segunda (avec un parcours de 18 victoires et 4 défaites), et revint définitivement à l’élite; lors de son retour dans l’élite (25 mai 1993), elle vainquit Alumni (25-23), qui inaugurait à Tortuguitas son titre de tetracampeón (1989, 1990, 1991 et 1992).
En 1993, Hindú termina deuxième, derrière le champion SIC; en 1994 et 1995, il se plaça au quatrième rang (même classement que 1964 et 1982), et plus loin dans le temps, il convient de noter les deux fois où il fut troisième (1953 et 1981).
À l’aube de la saison 1996, l’équipe supérieure d’Hindú mena une tournée très fructueuse en Afrique du Sud, pour laquelle, en raison du manque de piliers, elle fut renforcée en invitant le Puma Roberto Grau. Pendant l’expérience sur la terre des champions du monde, l’équipe dirigée par « Tito » Fernández (qui en 1996 faisait aussi partie du staff des Pumas) et Daniel Larré termina de forger son identité et, en même temps, un style de jeu révolutionnaire, fondé sur l’intensité physique et la vitesse pour faire circuler le ballon.
Provenant de Deportiva Francesa, « Tito » Fernández intégra Hindú en 1983 et arriva à jouer quatre matches en équipe première (San Patricio, SIC, CASI et Pucará), mais il commença immédiatement à entraîner les divisions juniors et on le voit encore aujourd’hui au club, dispensant quelques conseils, d’autant plus depuis que son fils (Santiago) a pris le relais comme head-coach de l’équipe première.
Le premier signe
Et vint le moment de démontrer l’apprentissage. Le 11 mai 1996, le rugby bonarais reçut un signal : à Villa Celina, Hindú réalisa la plus lourde victoire de l’histoire de la division supérieure du rugby de Buenos Aires. À sa visite au Banco Hipotecario, l’équipe torcuatense inscrivit 18 essais dans une victoire écrasante de 119-12. Dans cette rencontre, firent leurs débuts le Cipolentino Tomás Solari (20 ans) et Hernán “Chori” Senillosa (18 ans); Solari porta sept essais (un autre record), tandis que Senillosa franchit l’en-but à quatre reprises.
Parmi les titulaires, le retour du Tucumánien Pablo Garretón, auteur d’un essai. L’ancien capitaine des Pumas vint à Buenos Aires pour y effectuer sa résidence médicale en neurochirurgie à l’Hôpital Italiano, et à la fin de 1992 fit ses débuts à Belgrano dans le clásico contre Alumni; la saison suivante (1993) il joua dans six rencontres supplémentaires, puis ne poursuivit pas. En 1994 il rejoignit Hindú et débuta le 5 juin contre Los Matreros (victoire 13-6). Lors de son passage à Don Torcuato, Garretón disputa 11 matches en Primera, dont huit durant la campagne de la quête de la consécration tant attendue.
Lors de la première journée du tournoi ’96, Atlético del Rosario réalisa aussi une victoire retentissante; en tant qu’hôte, il surpassa Los Matreros 71-16, grâce à l’exceptionnelle performance d’un jeune talent: Octavio Bartolucci (21 ans) porta cinq essais.
Le parcours d’Hindú lors des onze rencontres de la Ronde de Qualification resta ferme avec les victoires contre Pucará (31-30), DAOM (81-12), Newman (39-10), San Patricio (56-8), Deportiva Francesa (21-14), Buenos Aires (58-19) et Regatas (13-10). À la 9e journée, à San Isidro, il subit sa première défaillance face au CASI par 29-27, dans un duel marqué par des incidents (trois expulsions) et qui se solda par la victoire du CASI dans les derniers instants grâce aux essais de Felipe Hughes et Federico Bacci.
Grands moments de Hindú
Hindú termina la première étape du tournoi avec les succès contre San Cirano (43-31) et San Fernando (40-18). Ainsi, il se plaça deuxième (derrière le CASI) dans la Zone C, avec 20 points, fruit d’une douzaine de victoires et d’une seule défaite. Atlético del Rosario conclut la Zone A en tête, avec 20 points après 10 victoires et une défaite.
Dans la Zone Championnat, seconde étape décisive du calendrier, Hindú écarte San Martín (36-22) et le SIC (53-27); mais lors de la 3e date, il recroise le CASI (défaite 8-27, avec sept penalties de Matías Allen) et se reprend en battant La Plata, champion défenseur (essai d’Hernán Senillosa dans le temps additionnel), puis Buenos Aires (18-14). Immédiatement après, il revint du voyage à Rosario avec la défaite la plus lourde de la campagne (13-50); Octavio Bartolucci marqua quatre essais et Leandro Lobrauco porta sa précision au pied.
À partir de là, les cinq derniers actes d’Hindú furent triomphants: Olivos (38-23), Los Matreros (42-18), Belgrano (52-29), Alumni (24-16) et Regatas (19-13). Ainsi les torcuatenses et les rosariens terminèrent premiers, avec 18 points (9 victoires et 2 défaites). Derrière, se positionnèrent le SIC (16 points), le CASI, Buenos Aires et Alumni (chacun 14 points).
Tomás Solari et Santiago Amaya marquèrent les essais lors du succès final, tandis que le buteur Gonzalo Quesada apporta trois pénalités. Solari, arrivé depuis sa région natale de Río Negro l’année précédente (1995), termina meilleur marqueur du tournoi, avec un total de 27 essais, soit la deuxième meilleure marque de l’histoire.
L’alignement d’Hindú lors de la journée historique fut : Carlos Pirán; Tomás Solari, Juan de la Cruz Fernández Miranda, Pablo Pirán et Martín Pirán; Gonzalo Quesada et Nicolás Fernández Miranda; Juan Mourín, Santiago Amaya et Mariano Lorenzetti; Gonzalo Amaya et Maximiliano Martínez; Ariel Ayala, Gonzalo Pulido (capitán; Sebastián Sasaki) et Martín Grote.
Ne participèrent pas lors de la dernière rencontre Hernán Senillosa, Lucas Ostiglia, Pablo Garretón, Ramiro Amaya et José Cavallini. Les autres joueurs ayant participé tout au long de la campagne furent: José Valeros, Martín Poderti, Javier Di Francesca, Facundo Serrano, Facundo Amaya, Ezequiel Mateu, Bruno Finiello, Federico Aschero, Adrián Mateuci, Andrés Sainz et Ricardo Rojas.
Et l’éléphant ?
La nuit du 12 octobre 1996, tout Don Torcuato a dansé jusqu’au bout de la nuit. Lors des festivités, il y eut des performances circenses, parmi lesquelles des jongleurs. Et dans l’euphorie, “El Negro” Fernández Miranda lança un commentaire qui fit écho: « Il ne nous manquait que l’éléphant ». L’expression était inspirée par l’écusson original d’Hindú, sur lequel figure un pachyderme blanc.
À partir de ce moment, l’inquiétude tourna dans la tête des fans du club, jusqu’à ce que, dix ans plus tard, ils réalisent le souhait: pendant l’échauffement pour la finale du 28 octobre 2006 face à Alumni, au Club Newman, la hinchada (appelée « La 26 », du kilomètre où se situe Don Torcuato) apparut avec un éléphant grandeur nature, construit en fibre de verre par l’artiste Fernando Pugliese (décédé en 2021), sculpteur reconnu, scénographe et créateur du parc à thème Tierra Santa.
Cette après-midi à Benavídez, Hindú conquista sa troisième couronne de l’URBA (premier titre d’une série de quatre), et le rugby bonarais entendit pour la première fois le rugissement aigu de l’éléphant de Torcuato. Ainsi, le rituel fut installé, avec un fouillis d’aventures en perspective.
L’équipe du quartier
Les triomphes d’Hindú transformèrent définitivement la ville; tous se sentent identifiés avec les couleurs bleu ciel et jaune, raison pour laquelle le club a connu une croissance significative, atteignant aujourd’hui environ 2 300 socios.
Les chiffres attestent de manière catégorique le prédominance d’Hindú, mais c’est aussi sur le jeu qu’il a mené une révolution. Les torcuatenses imposèrent un style fondé sur la rigueur physique, la vitesse et la dynamique. De l’extérieur, la voix de « Tito » Fernández marquait le rythme incessant. L’entraîneur dirigeait l’orchestre, et à l’intérieur il trouvait des réponses chez ses fidèles interprètes.
Le sens inébranlable d’appartenance est une valeur ajoutée. Et à ce sujet, il faut rendre une part du crédit à Rodolfo O’Reilly. L’ancien coach des Pumas quitta le CASI en 1969 pour devenir l’entraîneur d’Hindú en Seconde Division, et resta jusqu’en 1972. À cette époque, comme le terrain de Don Torcuato n’était pas éclairé, les entraînements se déroulaient là où l’on pouvait: au Vélodrome de la Ville de Buenos Aires, sur le circuit KDT, à Parque Chacabuco, à River, à GEBA ou même au siège du CASI.
Mais “Michingo” a changé cette habitude : il demandait aux joueurs de garer leurs voitures en les orientant vers le terrain et de les laisser allumées. L’autre conseil qui a modifié le destin du club fut: « Si ce que vous voulez, c’est grandir et progresser, vous devez déménager à Don Torcuato ». Ainsi, progressivement, les joueurs et leurs familles ont commencé à vivre plus près du club.
Les origines
Pour donner vie à une pièce théâtrale d’origine hindoue, les élèves de 5e année B du Collège La Salle formèrent La Troupe Hindustánica. Le but initial de ces adolescents de 17 ans était de collecter des fonds pour des actions caritatives. Mais l’aventure engendra une coexistence intéressante, qui les incita à aller un peu plus loin et à envisager de créer une entité sportive. Ainsi naquit Hindú Club le 10 septembre 1919, lors d’une réunion qui se tint dans une pièce de la rue Alsina au 400, à quelques pas de la Casa Rosada. L’amitié fut le leitmotiv de ces jeunes rêveurs, et le premier siège fut rue Progreso (actuellement Pedro Echagüe 1760), sur des terrains cédés par Francisco Borgonovo -père- et la famille Badino.
Ils commencèrent avec un ring de boxe et un terrain de basket-ball en brique pilée. En raison des suites laissées par la Première Guerre mondiale sur les équipes, en 1919 il n’y eut pas d’activité rugbistique dans notre pays. Mais le 8 novembre 1921, le rugby fut intégré comme discipline au Hindú Club. Les joueurs venaient du Club Huemac, récemment dissous, entité qui n’a participé qu’à une seule saison (1921) et dont les représentants étaient tous des basketteurs de l’YMCA. Pendant quinze ans, on loua au Ferrocarril Sud un terrain à Remedios de Escalada. Jusqu’en 1938, Francisco Borgonovo acheta des terrains à Don Torcuato: environ 83 hectares du Ferrocarril Central Córdoba, qui comprenaient un terrain de golf. Le rugby arriva sur ce nouveau site en 1947.
Lors de l’Assemblée du 24 avril 1922 de la The River Plate Rugby Union (aujourd’hui UAR), l’affiliation de la nouvelle équipe fut approuvée; Hindú débuta officiellement en Segunda División. Dans son premier tournoi, Hindú disputa 14 matches et n’obtint aucun point. L’équipe était composée de J. Jacobo, Juan Picazo Elordy, Conort, C. Pons, Billoch Newbery, Gastón Lacaze, Francisco Borgonovo, M. Futten, F. Futten, Alberto Lacaze, Sierra, A. Maffi, Borrás, Farini et Isidro Comas (capitaine).
En 1924, Hindú atteignit son premier accomplissement: le dimanche 27 juillet, sur le terrain du Buenos Aires C&RC, à Palermo, en finale du Torneo Eliminación de Segunda (une compétition supplémentaire préparatoire au tournoi principal), Hindú fit match nul 3-3 contre CUBA après quatre périodes de prolongation de dix minutes chacune: c’est pourquoi un match de repêchage eut lieu 14 jours plus tard (10 août 1924), au même lieu. Dans ce match, les Torcuatenses se montrèrent supérieurs et remportèrent 6-0 (essais de C. Pons et de L. Leonard).
En 1925, avec Pacific, Hindú fit ses débuts en Primera División, compétition où participèrent sept équipes et où les Torcuatenses finirent sixièmes (deux victoires, un nul et huit défaites).
En 1927, lors de la tournée du Combinado Británico (les Lions), le club de Don Torcuato vit apparaître ses premiers Pumas: lors du troisième match face au sélectionné argentin débuta au poste de fullback Carlos Derkheim, et lors du quatrième match, ce fut le tour du troisième ligne Salvador Müller.
En 1945 survint une nouvelle joie. Le 16 septembre, Hindú battit Obras Sanitarias 9-3 en finale du Torneo Eliminación de Primera (essais de mêlée et Guilhamelou), épreuve organisée parallèlement au Championnat Argentin. En demi-finales, l’équipe de Don Torcuato domina Olivos 16-3.
Dans les années 60 arriva chez Hindú un personnage attachant et déterminant: Jorge “l’Oncle” Comotto, artisan de l’esprit identitaire d’Hindú. À cette époque, tout le monde recrutait des personnes intéressées par le rugby et on forma une Quatrième équipe, où figuraient, entre autres, Carlos “Caleque” Firpo, Juan José “Negro” Fernández Miranda, Julio Dhers et Miguel Ángel “Gurí” Ostiglia. En provenance de Pucará arriva Emilio “Ropero” Domínguez, l’un de ceux qui, avec l’équipe de Burzaco, remporta le triomphe historique sur l’Irlande en 1952 (Isidro Comas, le premier capitaine d’Hindú, joua aussi dans ce match).
L’héritage de son apogée marque la vie actuelle de Don Torcuato. Aujourd’hui les protagonistes sont les représentants de la troisième génération de nombreuses familles, des acteurs qui commencent tout juste à écrire leur propre récit, en ajoutant des chapitres à l’histoire fascinante d’Hindú.