Estudiantes n’a pas seulement été lésé, mais dispose d’une justification, au moins pour l’une de ses deux réclamations contre Andrés Gariano, juge du duel face à Central Córdoba (Santiago del Estero) -signalé pour sa proximité avec le pouvoir de l’AFA-, un autre des clubs cités parmi les puissants. Une prétendue faute précédente sur l’un des deux buts qu’il encaisse en une minute et une expulsion ultérieure omise furent les actions précises qui ont mis les nerfs du Pincha à vif dans le cadre d’un arbitrage médiocre. Le 2-2 n’a satisfait personne.
Samedi, la colère platense s’est exprimée dans le stade Madre de Ciudades de Santiago del Estero, le même où, il y a deux semaines, l’on avait applaudi ironiquement Darío Herrera après ses polémiques lors de la Supercopa Internacional perdue contre Rosario Central (3-1). Tout a commencé favorablement pour l’équipe de La Plata avec le beau but marqué par Miguel Monsalve, à la 22e minute. En prévision de l’affrontement contre Flamengo, pour la première demi-finale de la Copa Libertadores, et avec une équipe quasi remaniée, le Colombien ouvrait le score après une combinaison avec le jeune Fabricio Pérez et une dribble qui provoqua le contact entre deux défenseurs du Ferroviario. En réalité, le ballon pénétra après s’être dévié sur l’un des joueurs au sol.
Cependant, à partir de la 37e minute, l’histoire allait se tordre. D’abord, par une distraction de Tomás Palacios, qui resta spectateur pendant que Leonardo Sequeira prenait l’ascendant et déviait le ballon au fond des filets. Les problèmes avec l’arbitre commencèrent quelques secondes plus tard. Lorsque le jeu fut relancé, Matías Vera saisit le maillot d’Alexis Castro, qui tomba, mais Gariano autorisa l’attaque locale.
Dans la continuité, les multiples rebonds engendrèrent d’autres actions. Parmi elles, l’insolite erreur de Ramiro Funes Mori, qui, sans hésitation ni espace, offrit le ballon dans la surface à Marco Iacobellis, qui avait une passe facile au centre pour la finition de Michael Santos. En une minute, Central Córdoba passa à 2-1.
Et il n’y eut aucune possibilité d’intervenir grâce à la technologie VAR comme l’exigeait désespérément Alexander Medina, entraîneur d’Estudiantes: trop d’éléments s’étaient déroulés après l’action sur Castro. L’adversaire devait se remettre. Et il y parvint rapidement, même si cela donna lieu à une controverse encore plus grande.
Avant que l’arbitre n’indique la fin de la première période, Edwin Cetré déborder, s’infiltrer dans la zone santiagueña et décocher un tir du droit qui passa la résistance du gardien Alan Aguerre. Il entrait dans le but, mais Alejandro Maciel apparut pour l’en empêcher près de la ligne. Il le fit en tendant le bras gauche. Le ballon le toucha, mais Gariano n’en tint pas compte. Il fallut que le VAR, dirigé par Silvio Trucco, l’interpelle pour une vérification.
Néanmoins, l’incrédulité grandit avec sa sanction et son interprétation. « J’observe que le ballon entrait dans le but et il y a une main involontaire qui empêche le but. Décision: penalty sans carton », a déclaré l’arbitre. Ni rouge ni jaune. Absolument rien pour Maciel, qui était déjà averti depuis la dixième minute. Pour avoir empêché un but par la main, même involontairement, le défenseur échappa à toute sanction. L’énervement de Medina était déjà conséquent et le juge fut rigoureux dans son exigence et l’expulsa.
Cetré prit le ballon, comme le week-end précédent face à Gimnasia, de Mendoza, et transforma d’une frappe puissante et haute qui donna le 2-2. Les esprits s’échauffèrent et, dès la reprise de la seconde période, la conduite de Gariano continua de manquer de calme. Bien qu’il n’y eut pas d’autres confrontations similaires, on perçut une conduite manifestement partisane envers l’équipe blanquinegro.
Le résumé Central Córdoba 2 contre Estudiantes 2
Le Pincha fut plus proche de l’emporter avec des situations plus constantes et dangereuses. Dans l’une d’elles, Aguerre réagit à la manière de Dibu Martínez, la jambe étirée au moment juste pour empêcher le but de Tiago Palacios. Néanmoins, le ballon refusa de franchir la ligne et ce point ne profite à personne. Surtout pour Estudiantes, qui qualifia ce nul d’amer, selon les mots de Cetré: il reste à l’extérieur des huit premiers qui se qualifient pour les huitièmes de finale du tournoi.