À l’occasion du grand tumulte entourant le Media Day hier soir, le Thunder a été passé au crible comme les autres franchises. Attentes, objectifs et nouveautés ont été examinés, et l’une des questions revenant avec insistance concernait surtout : comment vaincre les Spurs, le nouvel adversaire redoutable d’OKC.
Finalistes de conférence la saison passée (éliminés 4-3 par les Spurs), les champions NBA 2025 reviennent avec le même objectif : reprendre la couronne. Lu Dort, Isaiah Joe et Aaron Wiggins sont partis, quelques jeunes ont été recrutés via la Draft, et quoiqu’il arrive OKC devrait truster les sommets de l’Ouest tout au long de la saison sur les épaules de leur double-MVP Shai Gilgeous-Alexander.
La concurrence ? Elle viendra de partout mais il serait difficile d’ignorer le début d’une rivalité intense avec les Spurs, née autour du duel Wemby vs Holmgren et magnifiée par une finale de Conférence remarquable la saison dernière. Le Thunder exploite-t-il cette rivalité ? Se met-il en ordre de bataille spécifique pour affronter les Spurs cette saison ? Le coach Mark Daigneault a évoqué ce sujet hier au cours du Media Day du Thunder :
On retire les enseignements de la saison régulière. On scrute avec précision les séries éliminatoires, pas uniquement celles où l’on a trébuché. On passe tout au crible et on en retire les leçons; on décide ce qu’il faut ajouter et ce qu’il faut enlever.
Les défaites en série sont instructives, mais on ne dispute pas 82 matchs contre San Antonio. Le maximum qu’on puisse affronter en Playoffs, si l’on a la chance d’y accéder, n’est qu’une seule fois.
On dirait un peu le discours d’un entraîneur de Ligue 1 qui affirme que l’enjeu premier, ce sont les trois points, mais au fond on comprend surtout que chaque rencontre compte lorsque l’on vise le titre NBA. Pas seulement les affrontements texano-oklahoméens.
L’an passé le Thunder a affronté onze fois les Spurs, pour quatre victoires seulement. Si les planètes s’alignent les deux franchises ont toutes les chances de s’affronter de nouveau lors des Playoffs 2027, et on verra donc à ce moment-là à quel point l’entraîneur Daigneault a «tiré les leçons» de la saison précédente.