Arrivé cet été à Los Angeles pour occuper le poste de pivot titulaire, Walker Kessler n’hésite pas à s’exprimer franchement. Selon lui, les Lakers devraient devenir une force défensive redoutable cette saison en NBA. Attention toutefois aux propos qui pourraient mal vieillir…
Les Lakers n’ont pas été impressionnants sur le plan défensif ces dernières années. Certes, certains joueurs ont apporté des prestations solides, mais les deux figures de proue du projet actuel, Luka Doncic et Austin Reaves, ne sont pas vraiment connus pour être des spécialistes de la défense. Pire, ils se montrent parfois réticents à l’effort, laissant à leurs coéquipiers le soin de freiner les dégâts.
« On va être une équipe redoutable en défense, honnêtement… On va être vraiment bons en défense. On dispose de nombreux atouts défensifs. »
– Walker Kessler (Lakers) le 30 septembrepic.twitter.com/eFRhpJE7Qp
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 30, 2026
L’arrivée de Kessler, pivot géant mesurant 2m18, est censée — sur le papier — offrir aux Lakers un point d’ancrage défensif considérable. Néanmoins, défendre dans la peinture ne sera pas une mince affaire dans une Conférence Ouest où les pivots sont extrêmement solides, à commencer par Nikola Jokic et Victor Wembanyama. Il faudra aussi plus qu’un seul joueur pour transformer les Purple and Gold en une équipe réputée pour son exigence défensive.
Kessler, en marge du camp d’entraînement, a ainsi mis en lumière les qualités de plusieurs de ses partenaires. Kevon Looney pour sa vision du jeu défensif, Quentin Grimes, Matisse Thybulle et Collin Sexton pour leur capacité à intercepter les ballons, Jarred Vanderbilt pour sa polyvalence.
Depuis la saison 2020-21, où ils avaient affiché le premier defensive rating de la ligue, les Lakers ne sont plus parvenus à figurer dans le top 15 des meilleures défenses de la NBA. Cette statistique doit impérativement évoluer pour aborder les Playoffs, face à des adversaires redoutables sur le plan défensif. L’enthousiasme est en tout cas notable.