L’UEFA est sous le choc face à l’affaire qui pourrait retirer des titres, des points et même entraîner une relégation dans la Premier League du multi‑champion Manchester City, sanctionnant enfin l’impunité du puissant patron arabe. Et la FIFA demeure trop occupée à assurer la continuité du président Gianni Infantino. Dans ces conditions, le football n’a pas tenu compte du fait que la responsabilité retombait sur des joueurs âgés d’une vingtaine d’années. Sous menace de sanctions, l’équipe nationale irlandaise a voté et a ensuite décidé de sortir sur le terrain.
Elle l’a fait à sa manière: elle a arboré des brassards noirs, baissé la tête lorsque l’hymne adverse a retenti, n’a pas échangé de salut et a gagné 3 à 0. Sa télévision publique n’a envoyé ni narrateur ni commentateur. Elle n’a diffusé aucune publicité. Les pubs de Dublin ont éteint les écrans. Le match contre Israël, son rival gênant, pour la Ligue des Nations européenne, s’est joué dimanche dernier à Debrecen, en Hongrie. La revanche sera ce dimanche à huis clos, dans un stade de 4 500 places à Backa Topola, enclave paisible en Hongrie située en Serbie, village agricole de 12 000 habitants, avec d’anciens moulins et des lacs thermaux. Plus c’est caché, mieux c’est.
La UEFA, qui accueille Israël depuis 1991 (expulsé en 1974 de la Confédération asiatique), n’a pas ouvert d’enquête contre de prétendus chants « singe » lorsque le joueur irlandais Adam Idah est passé près des tribunes. Elle a soutenu que l’arbitre allemand Harms Osmers n’avait entendu rien et que le milieu irlandais Jayson Molumby avait omis de prononcer le mot « racisme », comme l’exige le protocole. Rien non plus sur d’autres chants et vidéos viralisés faisant l’éloge des FDI (les Forces de défense d’Israël).
Le milieu irlandais Jason Knight a déclaré que le match ne devait pas être joué. Son coéquipier Gavin Buzunu, gardien remplaçant, a refusé d’y participer. « Tuer des innocents », a-t-il déclaré, « c’est mal ». Des activistes de « Stop the game » (Paro les partidos) ont envahi le rassemblement de l’équipe à Castlenock. Plus de 160 sportifs irlandais se sont joints à la revendication. « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide », a déclaré l’entraîneur de l’équipe, l’Islandais Heimir Hallgrimsson. Les adversaires d’Israël (qui, pour des raisons de sécurité, jouent leurs matches à huis clos en Hongrie) disputent leurs rencontres à porte fermée ou déplacent leur lieu de match vers d’autres pays afin d’éviter les protestations de leur peuple. En Irlande, ils sont allés plus loin encore. Ils ont réclamé un boycott.
L’Irlande est le pays européen le plus ferme envers Israël. Elle a reconnu l’État palestinien, a soutenu la dénonciation de « génocide » présentée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice (CIJ) de La Haye et a salué l’avis du parquet de la Cour pénale internationale (CPI) qui a demandé un mandat d’arrêt contre le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, pour des « crimes de guerre ».
Selon les historiens, l’Irlande voit en la Palestine sa propre histoire de « siècles d’occupation britannique, d’oppression et de famine ». Des murs dans les rues de Dublin, des artistes et des intellectuels engagés. Et de vives critiques à l’encontre de la Fédération irlandaise de football, qui il y a quelques mois avait demandé sans succès à l’UEFA la suspension d’Israël pour violation des règlements. La fédération est désormais accusée d’« ignorer la volonté du peuple irlandais et de trahir la Palestine ».
« J’ai accepté de jouer contre l’Afrique du Sud de l’apartheid en 1981 et j’ai passé le reste de ma vie à regretter », a déclaré l’ancien demi de mêlée de l’équipe d’Irlande de rugby, John Robbie. Il a conseillé aux joueurs de la sélection de s’informer. Qu’ils commencent par chercher sur Google le mot « Nakba ». Il faisait référence à l’expulsion violente d’environ 700 000 Palestiniens en 1948 que Israël nie encore aujourd’hui et décrit comme une fuite « volontaire », au milieu de la Guerre d’Indépendance. Le quotidien Haaretz, de Tel‑Aviv, a publié en mars dernier des documents officiels qui dévoilent des dizaines de massacres, des fusillades jusqu’à des bébés, des villages entiers rasés, des ordres d’éradication.
« Comment chasse-t-on un peuple ? On lui coupe l’oreille à l’un des Arabes sous les yeux de tous, et tout le monde fuit », a déclaré Maxim Cohen, commandant de la brigade Carmeli. « L’ordre était de fusiller un sur dix », a ajouté le commandant Yitzhak Broshi. « Sembler la terreur » pour provoquer l’expulsion. Ce sont des témoignages d’officiers qui défendaient un collègue jugé pour avoir massacré de ses propres mains des dizaines d’Arabes. Ses camarades ont dit qu’il agissait en réponse à des ordres supérieurs. Le désastre dans la région – en réalité un conflit de siècles – a commencé bien avant le 7 octobre 2023, lorsque Hamas a massacé près de 1 200 Israéliens et enlevé 251 autres.
La réplique de plus de 73 000 morts (environ 20 000 enfants), une ville dévastée, dépasse, face à ce désastre, l’argument d’Israël selon lequel il s’agirait d’une simple « défense ». Ou d’un « antisémitisme » (qui existe, mais qu’il est difficile d’appliquer lorsque la dénonciation de l’horreur vient de l’intérieur même du pays, comme ce fut le cas ces jours-ci avec les auteurs menacés du documentaire « NAZA », primé à San Sebastián).
Et le football ? Il y a quelques semaines, après trois ans, la Palestine a recommencé à pratiquer le football de manière organisée. Sur des terrains survivants entourés de décombres dans des villes occupées, avec des clubs décimés, physiquement amoindris et sous le siège de nouveaux attaques. Plus de deux cents clubs jouent en Cisjordanie, à Jérusalem, au Liban et à Gaza, où la coupe a débuté par le derby Khadamat Rafah contre Shabab Rafah. le tournoi a rendu hommage à près de 570 footballeurs morts, faisant partie des 1 003 athlètes assassinés au cours de ces trois dernières années. Il a été baptisé « Coupe des Mille Martyrs ». Hier aussi, l’équipe palestinienne a joué en Turquie. Le nul 2–2 contre Konyaspor a été arrêté à 89 minutes et 59 secondes, avant d’atteindre les 90 minutes réglementaires. « Ce match sera suspendu », a déclaré le tableau électronique, « jusqu’à ce que la Palestine soit libre ».