La NBA pleure ce soir l’une de ses figures les plus marquantes. Bob Pettit, icône des années 50 et 60, est décédé ce jeudi, à l’âge de 93 ans. Premier MVP de l’histoire de la ligue en 1956, il fut aussi l’artisan du seul titre remporté par les Hawks, face aux Celtics de Bill Russell. Un géant absolu.
Mesurant 2,06 mètres, Pettit brillait par l’ensemble de son talent, se posant comme l’un des pionniers qui ont tracé le chemin du basket-ball moderne. Un intérieur redoutable, élu Rookie of the Year en 1955 après avoir inscrit son nom en lettres d’or à LSU, l’université de Louisiane.
Pettit s’est éteint ce jeudi soir, à l’âge de 93 ans.
Légende absolue des années 50 et 60. Son palmarès figure parmi les plus étincelants de l’histoire de la NBA.
Capitaine de l’équipe qui a offert le seul titre des Hawks, en 1958.
Premier MVP de l’histoire de la ligue (il le… pic.twitter.com/fvxJKn5fYD
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Pettit a porté les Hawks vers le sommet de la NBA, réalisant le seul championnat de l’histoire de la franchise, en 1958. Plus encore, il fut le tout premier MVP dans l’ère où ce trophée a été instauré en 1956. Il décrocha ensuite un deuxième titre en 1959. Au passage, il fut le premier joueur de la ligue à franchir la barre des 20 000 points en carrière.
Son palmarès est colossal : onze fois All-Star, et neuf saisons d’affilée en All-NBA First Team. Inévitablement, il figure au Hall of Fame, et, par son aura, demeure l’un des exemples les plus marquants du temple du basketball, même parmi les légendes qui y reposent. Au cours de sa carrière, Pettit a sans doute été l’un des early adopters du poste d’ailier-fort, peut-être même l’un des précurseurs qui ont façonné sa version « moderne ». Un véritable précurseur.
S’il fallait résumer la carrière et l’impact de Bob Pettit en une seule phrase :
Il s’agit sans doute du premier ailier-fort « moderne » de l’histoire de la NBA.
Voilà.
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Pour attester de son héritage, Pettit rejoint, avec Bill Russell, Bob Cousy et George Mikan, le petit cercle des quatre joueurs à figurer dans chacune des NBA Anniversary Teams (25, 35, 50, 75), des listes honorifiques conçues par la ligue à l’occasion d’anniversaires marquants et qui réunissent les meilleurs joueurs de son histoire.