L’Argentine a entamé sa période post-M Mondial avec une large victoire de 4-0 face à la Bolivie au stade Mario Alberto Kempes. L’équipe de Lionel Scaloni a dominé largement, proposé de beaux passages de jeu et trouvé les buts de Lautaro Martínez, Nico Paz, Cristian Romero et José Manuel López. La soirée a également été marquée par plusieurs débuts et une forte rénovation au cours de la seconde période.
L’équipe a mis 18 minutes à traduire sa supériorité sur le tableau d’affichage. Alexis Mac Allister a trouvé Lautaro Martinez avec une passe filtrante, ce dernier restant presque en position de hors-jeu. Après un premier contrôle imprécis, l’attaquant s’est ajusté et a conclu d’une frappe croisée pour le 1-0. C’était son 41e but sous le maillot argentin: il restait à un but de Sergio Agüero, mais demeure le quatrième meilleur marqueur de l’histoire, et il s’est imposé comme le deuxième meilleur buteur du cycle de Scaloni, derrière Messi, qui en totalise 60.
Le second but est arrivé à la 29e minute et a été l’œuvre d’une construction de grand niveau. Román Vega, l’un des débutants, a bien pressé haut, Exequiel Palacios, autre excellente prestation, a lancé une passe filtrante exquisite et Nico Paz a attaqué l’espace en diagonale. Face à la sortie du gardien, il a conclu d’une petite piquée pour le 2-0. En fin de première période, Palacios a encore cassé les lignes et a laissé Joùlian Alvarez en duel face au gardien, l’Argentin retardant la définition et manquant l’opportunité d’élargir l’écart.
La Bolivie a montré une réaction timide en début de seconde période, mais l’espoir a duré peu. À la 8e minute, Paz a exécuté une faute depuis la gauche et Romero est apparu dans la zone pour conclure de la tête. Le ballon a touché le poteau avant de rentrer. C’était un but spécial pour Cuti, qui inaugurait sa condition de capitaine principal de la sélection dans sa province, Córdoba, et dans le même stade où il avait commencé sa carrière professionnelle.
« Honnêtement, aujourd’hui était un jour spécial pour moi. Il y a 10 ans, j’ai fait mes débuts ici avec Belgrano et revenir aujourd’hui en tant que capitaine de l’équipe nationale est un jour que je garderai toute ma vie », a déclaré Romero après la rencontre. Et il a reconnu que porter l’écharpe était quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé : Jamais je n’aurais imaginé être capitaine de l’équipe.
Le défenseur a également mis l’accent sur l’absence de Messi et sur l’héritage laissé par l’ancien capitaine : « Nous avons l’exemple que nous allons regretter toute notre vie, le capitaine de l’équipe, qui est Leo. Mais il nous a laissé un très grand héritage, il faut maintenir le haut niveau et constituer un bon groupe ». Puis il ajouta : « Nous n’aurons pas un autre comme Leo. C’est un exemple, il nous a appris à nous relever toujours. »
La soirée a aussi été marquée par une forte dose de renouvellement. Outre Román Vega, sont entrés Santiago Simón, Equi Fernández, Leonel Flores et Valentín Gómez, qui ont tous effectué leurs débuts avec l’équipe nationale majeure.
Le Flaco López fut également l’un de ceux qui insistèrent pour saisir leur opportunité. Après avoir manqué une occasion en tête-à-tête, il se vengea à la 41e minute du second période. Flores réalisa une belle action sur le côté gauche, délesta le ballon pour l’attaquant qui l’emporta dans le duel et la séquence se termina par un tir croisé ras du poteau pour sceller le 4-0. « Content d’obtenir mon premier but, il est enfin venu », résuma López après le match.
La grosse victoire de l’Argentine
Lautaro, l’un des leaders de cette nouvelle étape, a souligné la responsabilité qui incombera à ceux qui ont déjà traversé les derniers processus. « Nous avons disputé deux Coupes du Monde, nous devons aider tous les jeunes qui arrivent en dessous ». Aujourd’hui, malgré la défaite en finale, nous nous sommes retrouvés après le Mondial; mais l’énergie reste la même, et c’est très bien », a-t-il déclaré. En ce qui concerne son rôle vis-à-vis des plus jeunes, il a ajouté : « Une responsabilité, une fierté. Mon soutien là où on m’appelle ».
L’attaquant a également anticipé ce que signifiera le dernier match de Messi avec l’équipe nationale. « Ce sera sûrement un match spécial, très important. Sûrement que nous pleurerons tous un peu », a-t-il reconnu. Et il a mesuré son héritage : « Après Leo, je ne pense pas qu’il y en aura un autre comme lui. Il a laissé un héritage très grand, dans ce pays et dans le monde du football. Il nous a marqués pendant longtemps ».
Avant ce départ, l’Argentine aura sa deuxième présentation de cette série de matches amicaux: le samedi 3 octobre, elle affrontera le Burkina Faso au Monumental, à partir de 21h. Suivra le match contre le Bénin, le mardi 6, également à Núñez, à 20h, une soirée qui aura une signification particulière en raison de l’adieu de Messi devant le public argentin.