La polémica arbitral qui, ces dernières années, entoure le football argentin peut être envisagée sous un autre point de vue tout aussi intéressant et qui, la plupart du temps, passe inaperçu: l’intra-syndicat. Qui défend les arbitres est une autre des racines du conflit.
Il existe un élément aussi significatif que controversé, à savoir que Federico Beligoy, secrétaire général de la Association Argentin des Arbitres, se trouve des deux côtés du comptoir puisqu’il est aussi celui qui gère le arbitrage argentin. En pratique, il est à la fois employeur et représentant de ses propres affiliés. Si un arbitre dénonçait des pressions de la AFA en faveur d’une équipe, il devrait s’adresser à lui-même.
En juin 2023, cette double fonction a été mise au grand jour. Diego Abal a été mis à l’écart après une grave erreur sur Gimnasia La Plata-Sarmiento : depuis le VAR, il a signalé un hors-jeu présumé dans une action où le joueur était sorti du terrain et Ariel Penel a fini par annuler un but légitime de l’équipe platense. Affilié à la AAA, Abal a remis en question Beligoy pour l’avoir sanctionné dans son rôle à la AFA et ne pas l’avoir soutenu par le biais du syndicat.
Et ce n’est pas la seule collision entre la AFA et le syndicat : Sergio Zoratti, vice-directeur de la Direction Nationale d’Arbitrage, est trésorier de la AAA, tandis que Alejo Castany, responsable du staff arbitral juvenil, est secrétaire adjoint du syndicat.
Beligoy assumó en 2013, en remplacement de Alejandro Toia durant la présidence de Julio Grondona, et fut réélu en 2019, avec Claudio Tapia comme président de la AFA. Mais le lien entre les deux remontait à bien plus tôt : lorsque Tapia présidait Barracas Central et était membre titulaire de la Mesa de la Primera B.
Germán Delfino fue uno de los pocos que buscó disputarle el poder a Beligoy. En 2019 intentó armar un frente opositor y competir en las elecciones del gremio junto con el exlínea Matías Beares, frente a la fórmula oficialista Zoratti-Castany. Finalmente, decidió bajar su candidatura et Beligoy terminó presentándose sin oposición. Votaron 234 afiliados: 229 lo hicieron por él y cinco, en blanco. La elección fue el 23 de agosto. A fin de ese año, Delfino dejó de ser árbitro internacional.
La Asociación Argentina de Árbitros, a la que pertenecieron Héctor Baldassi, Horacio Elizondo et Ángel Sánchez, entre otros, es el gremio más antiguo: fue fundada en 1965. Le Sadra, duquel faisaient partie Javier Castrilli, Néstor Pitana et Pablo Lunati, nació en 1987 por impulso de Guillermo Marconi, quien todavía sigue como titular del sindicato.
La AAA funciona hoy casi como une partie supplémentaire de la AFA, avec Beligoy comme une figure clé dans les deux espaces. Le Sadra, en revanche, est en conflit avec Tapia, Toviggino et Beligoy, auxquels il a porté plainte pour avoir marginalisé les arbitres affiliés au syndicat. Le fait est concluant : sur les 23 arbitres qui ont dirigé cette année en Primera, aucun n’appartient au Sadra.
À la différence de la Association Argentin des Arbitres, qui dispose d’une personnalité syndicale à Buenos Aires (Capital Federal), le Sadra a une envergure nationale et regroupe même des arbitres d’autres sports. Lorsque Beligoy prit les commandes de l’arbitrage, la AFA avait une dette d’environ 4.000.000 de pesos – environ 142.000 dollars à l’époque – envers les arbitres du Sadra de l’intérieur du pays. Il n’y eut pas d’accord et depuis lors les relations se rompirent : le syndicat entra en litige avec la AFA et, selon les récits du syndicat, Tapia, Toviggino et Beligoy commencèrent à œuvrer pour le déloger de la structure arbitrale.
Le Sadra, qui comptait alors environ 8.500 affiliés, perdit près de mille membres, dont environ 100 arbitres de la AFA. Selon le syndicat, plusieurs membres du comité directeur ont été informés que, s’ils ne quittaient pas le syndicat, ils ne dirigeraient plus. L’objectif, soutiennent-ils, était de provoquer la vacance de la direction. Ils restèrent proches : sur les 24 membres, 12 démissionnèrent, soit un de moins que la majorité nécessaire. Parmi eux figuraient Facundo Tello, Darío Herrera, Luis Lobo Medina, Nazareno Arasa, Andrés Gariano, Fernando Espinoza, Andrés Merlos, Juan Pablo Pompei, Sergio Pezzotta, Jorge Baliño, Pablo Echavarría et Silvio Trucco. Certains rompirent avec le syndicat et d’autres, comme Tello, se désaffilièrent avec l’aval de Marconi, face au risque que leurs carrières soient tronquées.
Pour le dirigeant historique du Sadra, « l’arbitrage est malade » et cette situation « a contaminé toute une génération d’arbitres qui, en étant partie prenante ou par le silence, a dégradé le système ».
Il existe, de plus, un troisième syndicat : l’Union des Arbitres Sportifs d’Argentine (UADA), qui regroupe une grande partie des arbitres de l’intérieur. Elle est née en 2023 avec le soutien de Pablo Toviggino, au milieu de la querelle avec le Sadra et dans l’intention de montrer une plus grande pluralité syndicale. Le ministère du Travail l’a enregistrée en août de la même année comme « Association Syndicale de premier degré », sans personnalité syndicale, et compte aujourd’hui plus de 200 affiliés.
Parmi les arbitres internationaux, cinq appartiennent au syndicat de Beligoy –Yael Falcón Pérez, Nicolás Ramírez, Leandro Rey Hilfer, Sebastián Martínez Beligoy et Sebastián Zunino– et les autres cinq sont affiliés à l’UADA : Facundo Tello, Darío Herrera, Luis Lobo Medina, Nazareno Arasa et Andrés Gariano. La parité se retrouve également dans le reste des arbitres de Primera : parmi ceux qui ne sont pas internationaux, sept appartiennent à la AAA et sept à l’UADA, une répartition qui remonte à l’époque de Julio Grondona, durant l’ère du Sadra et de la AAA.
Basée à Rosario, l’UADA a comme secrétaire général Pezzotta, Pompei occupe le poste de secrétaire adjoint, tandis que Merlos, Echavarría, Baliño, Espinoza et Silvio et Gisela Trucco font partie du conseil d’administration.
Lorsque la AFA a annoncé une grève en février de cette année en raison d’une persécution médiatique et judiciaire contre , tant la AAA que l’UADA ont publié des communiqués de soutien à la mesure.
, en même temps, préside l’Association Civile Arbitres Mendocinos Asociados (ACAMA), dont les arbitres dirigent dans le championnat local et certains sont parvenus au Federal A. Également à Mendoza, Merlos est président de la Liga Alvearense et est lié à l’École de Formation Arbitrale du Sud Mendocino. Auparavant, il fut président de l’école des arbitres de General Alvear et a dirigé la structure arbitrale de la Ligue Sanrafaelina, dont il fut écarté en 2024 par un vote des clubs : 22 pour, 2 contre, afin de résilier son contrat.
L’enjeu syndiculaire interne est une autre dimension du problème. Une distribution qui aide aussi à comprendre comment se gère l’arbitrage argentin.