L'Italien Adriano Panatta, une légende des temps romantiques à l.aube du tennis professionnel et ancien rival de Guillermo Vilas, observe avec inquiétude l'usure physique qui touche son compatriote et leader du classement ATP, Jannik Sinner, qui n'a pas disputé officiellement de compétition depuis la finale de Wimbledon, en juillet, en raison d'une blessure au genou droit. Mais il a aussi attiré l'attention sur les difficultés physiques auxquelles les joueurs actuels sont confrontés, comme l'Espagnol Carlos Alcaraz, qui est resté inactif pendant quatre mois.
« Qu'est-ce qui arrive à Sinner ? Non, demandons-nous ce qui arrive au tennis : nous n'irons pas très loin ainsi », écrivit Panatta dans sa colonne du quotidien Corriere della Sera. Depuis le 12 juillet, date de la dernière victoire de Sinner à Wimbledon, il est très probable que sa pause se prolonge jusqu'au Masters 1000 de Shanghai, le 7 octobre, ou peut-être jusqu'à l'ATP 500 de Vienne, le 24. Trois mois perdus, peut-être trois mois et demi. Beaucoup se demandent ce qui arrive à Sinner. Mais il serait plus juste de se demander ce qui arrive au tennis. Sinner souffre d'une blessure au genou droit, survenue lors d'un entraînement, peut-être dans une partie du corps plus fragile en raison d'épisodes antérieurs. Cependant, il sait une chose… S'il force son retour, il s'expose à bien plus de risques que s'il attend patiemment que l'extrémité retrouve sa pleine fonctionnalité et que la douleur ait complètement disparu », raconte Panatta, âgé de 76 ans, vainqueur de Roland-Garros en 1976.
« Le tennis est implacable, surtout ce type de tennis », affirma Panatta, numéro 4 mondial en 1976. « La combinaison de ce style de tennis puissant, joué avec des raquettes conçues pour frapper toujours avec accélération, malmène les corps des joueurs et provoque d'innombrables lésions. Muscles, poignets, dos, épaules et genoux, bien sûr. Les blessures ont augmenté de 110 pour cent par rapport au début des années 2000. Est-ce que quelqu'un pense intervenir et changer les choses ? À ce rythme, le tennis n'ira pas très loin. Et il n'est pas surprenant que deux jeunes champions comme Sinner et Alcaraz ressentent déjà le besoin de prendre les repos nécessaires à l'avenir », ajouta Panatta dans sa colonne.
Il y a quelques jours, Sinner a annoncé son retrait du China Open (à partir de ce mercredi), en raison de la blessure au genou droit qui l'a éloigné du circuit ces dernières semaines. « Mon genou n'est pas encore rétabli et je ne me sens pas prêt à revenir à la compétition », a déclaré Sinner. Sa présence au pénultième Masters 1000 de l'année, à Shanghai, est incertaine.
Zverev pourrait dépasser Sinner et devenir N° 1
L'absence de Sinner sur le circuit et le succès d'Alexandre Zverev (cette année vainqueur de Roland-Garros et de l'US Open) pourraient provoquer un changement de direction au sommet du circuit. Aujourd'hui, l'écart numérique entre Sinner et Zverev, le numéro 2 mondial actuel, s’élève à 1810 points.
Avec encore deux mois devant eux jusqu'à la fin de la saison, les points que les deux doivent défendre joueront un rôle fondamental. Zverev doit défendre 1080 points jusqu'à la fin de l'année, tandis que la cagnotte de Sinner grimpe à 3550 points. Cela signifie que le calendrier réservera une série de moments clés dans les prochaines semaines, qui pourraient rapprocher Sascha Zverev du sommet du tennis masculin pour la première fois.
Sinner ne défendra plus les 500 points du China Open, mais tentera de le faire avec les 50 à Shanghai, les 500 à Vienne, les 1000 au Masters 1000 de Paris et les 1500 aux ATP Finals. Zverev doit défendre 100 points à Pékin, 50 à Shanghai, 330 à Vienne, 400 à Paris et 200 aux ATP Finals. Tous deux ne défendront que 50 points à Shanghai, après s’être arrêtés au troisième tour en 2025. Une excellente performance sur la surface dure chinoise pourrait élever un nouveau leader (Zverev). Boris Becker a été le seul Allemand à atteindre le rang de numéro 1 en simple sur le circuit ATP (en 1991).