Sebastian Gorzny, l’enthousiaste 731e du circuit tennistique, l’un des invités du tableau principal du US Open, avait 15 ans en 2019 lorsque il tomba gravement malade et les médecins annoncèrent qu’il n’avait que cinq pour cent de chances de survivre. Le Californien se trouvait à Kalamazoo, ville du comté de Michigan, participant aux Championnats nationaux masculins Sub-16 de l’USTA lorsque, au cours d’une nuit, il s’est brusquement effondré.
Quelle destinée : le père de Gorzny s’est réveillé au milieu de la nuit et a vu son fils convulsionner. Il a appelé les secours et l’adolescent a été transporté d’urgence à l’hôpital, où les médecins l’ont plongé dans un coma. Sa famille, désespérée et déconcertée, a attendu quatre jours avant qu’il ne se réveille. À l’époque, les médecins n’avaient pas encore déterminé avec certitude ce qui lui était arrivé, mais ils soupçonnaient qu’une piqûre de moustique avait provoqué chez Gorzny “quelque sorte d’infection cérébrale: méningite, encéphalite”, raconte le joueur lui-même, sur atptour.com.
La famille de Gorzny a connu des jours dramatiques. « On disait qu’il avait cinq pour cent de chances de survivre. On allait retirer les tuyaux pour voir s’il respirait ou non. » Heureusement, je me suis complètement rétabli, grâce à l’équipe de cet hôpital, confia le joueur qui avait obtenu une invitation pour le US Open actuel grâce à ses performances remarquables dans le tennis universitaire (il a passé les deux dernières saisons à l’Université du Texas). Gorzny ne peut pas se souvenir de grand-chose de ce moment traumatisant; ces jours passés dans le coma restent comme une page blanche. Mais l’impact qu’il a eu sur sa famille et la perspective que cela lui a ensuite donné ont laissé une empreinte durable.
« Ce fut comme un long rêve. Je me suis simplement endormi et, ensuite, je me suis réveillé sans me souvenir de rien. Mais je sais à quel point ma famille a été traumatisée en me voyant là, sans savoir si je allais me réveiller. Ça te rend définitivement reconnaissant et te fait apprécier tous ceux qui t’entourent », a déclaré Gorzny. Il a fait ses débuts dimanche dernier à Flushing Meadows avec seulement un match au niveau ATP (il avait chuté à Winston-Salem, face à Cruz Hewitt, fils du légendaire Lleyton Hewitt), mais il a accompli un coup d’éclat en battant le Belge Raphael Collignon (38e) en cinq sets.
Ce mercredi, au deuxième tour du dernier grand tournoi de la saison, il a été éliminé sur le court Louis Armstrong par un adversaire de premier plan comme le Russe Daniil Medvedev (8e du circuit, champion du US Open en 2021), sur le score de 6-1, 6-3 et 7-5. Droitier et mesurant 1,93 m, jusqu’à son arrivée dans le complexe new-yorkais il n’avait cumulé que 33 305 dollars de gains en prix au cours de sa carrière, mais il repart de la Grosse Pomme avec un chèque de 190 000 dollars.
Après cet instant charnière, Gorzny a choisi, comme jamais, de poursuivre son rêve sportif. En 2022, chez les juniors, il a remporté le titre de double sur gazon à Wimbledon en duo avec son compatriote Alex Michelsen (actuel 46e). Il a trouvé dans le tennis universitaire une voie pour progresser et continuer à se perfectionner. Après ses études et son passage au statut professionnel, il profite d’un programme appelé PIF ATP Next Gen Accelerator, destiné à aider des joueurs comme lui à franchir le pas, en offrant des opportunités de compétition supplémentaires pour les jeunes talents issus des circuits juniors et universitaires.
Avant d’affronter un ex-numéro 1 comme Medvedev, sur le deuxième tableau le plus important de l’US Open, on demanda à Gorzny si le défi l’effrayait. Le joueur américain a écouté la question et a répondu d’un seul regard. Après une telle épreuve et une histoire de vie aussi marquante, rien ne peut l’intimider, et certainement pas un simple match du sport qui le passionne.