MENDOZA.– Les Pumas apporteront quelques ajustements dans leur alignement pour la revanche contre l’Australie lors de leur dernier test match à domicile de 2026. Au stade Malvinas Argentinas, à Mendoza, ce samedi à partir de 18 heures, la sélection Argentine de rugby clôturera son périple à travers le pays, avec des modifications qui prévoient notamment la présence de Nicolás Roger portant le maillot numéro 10.
L’ouvreur originaire de Santiago del Estero est la principale nouveauté et sera l’un des conducteurs d’une équipe qui a connu des difficultés dans la gestion du match, qui s’est soldée par une défaite de 27-21 à Juju y le samedi dernier. L’autre sera Santiago Carreras, l’une des figures de ce match amical, qui se placera au poste de fullback, celui où il rend le mieux; le Cordobé aura beaucoup de protagonisme dans les coups de pied et bénéficiera aussi d’une plus grande liberté pour attaquer. Maîtrisant une avance plus prononcée que le reste, il arrivait que même certains coéquipiers ne suivent pas le rythme face aux Wallabies dans le nord.
Roger n’a disputé que deux matches avec Benetton, en Italie, puis a rejoint les Dogos XV dans la phase finale du Super Rugby Américas, au cours de laquelle il a pris part à cinq rencontres supplémentaires. La saison du joueur de 26 ans n’a pas été productive, qui allie insolence, maîtrise du jeu et un pied d’une finesse remarquable. L’idée initiale de Felipe Contepomi était d’inclure Domingo Miotti dans cette série de matches, mais lorsque l’entraîneur a contacté l’ouverture, le tucuménien s’était déjà penché sur l’opportunité de représenter l’Italie. Gerónimo Prisciantelli, qui a montré quelques éclats de sa qualité à Jujuy, a été écarté du groupe de 23 joueurs pour cet engagement.
Autre nouveauté réside dans le changement de poste de Guido Petti Pagadizábal, qui commencera comme ailier, un rôle qu’il a occupé à plusieurs reprises au sein du Bordeaux Bègles et des Harlequins, mais ce sera à peine son quatrième test-match dans cette fonction en 104 sélections internationales; il avait évolué en troisième ligne face à la France et l’Irlande lors de la fenêtre de novembre 2018 et face aux Springboks en 2021. Il sera accompagné par Pablo Matera, une fois de plus capitaine, et Joaquín Moro, le meilleur Argentin du dernier samedi.
La seconde ligne sera composée de Franco Molina et Efraín Elías, qui feront leur titularisation après être entrés depuis le banc à cinq reprises. Il s’agit de deux joueurs de caractéristiques similaires, très polyvalents mais pas aussi puissants. Tous deux se sont formés au Jockey Club Córdoba et ont été champions avec les Dogos XV en 2024. La franchise du Super Rugby Américas basée à Córdoba verra dans l’effectif de 23 de ce samedi neuf joueurs ayant porté ses couleurs, soit un pourcentage élevé (39,1 %) qui illustre son bon travail des dernières années.
Sur le banc de réserves, il y aura deux possibles débuts. Facundo Cardozo, né à Teqüe, de Mendoza, ferait ses débuts devant son public. Le joueur de 25 ans est l’un des champions des Dogos XV en 2024 et s’est imposé au Tarucas au cours des deux dernières années. Son intensité et son agressivité lui ont ouvert une place dans un poste fortement disputé. De plus, Mateo Soler enregistrera son premier cap s’il entre depuis le banc. L’ailier, fils de Facundo Soler, Pumas entre 1996 et 2002, est le meilleur marqueur de l’histoire du Super Rugby Américas, avec 30 essais en 49 apparitions. Physiquement solide et engagé en défense, il a participé à plusieurs convocations et, à 23 ans, pourrait avoir sa première occasion. Il peut aussi évoluer au poste de fullback, mais son style est idéal pour occuper l’une des ailes dans le système utilisé par Contepomi.
À Mendoza, le retour sur terre du local Gonzalo Bertranou se concrétise comme l’alternative au demi de mêlée Simón Benítez Cruz. Sa dernière apparition remonte à une après-midi chaotique à La Plata, lors de la défaite cinglante de l’année précédente contre l’Angleterre. Les performances irrégulières de Benítez Cruz et d’Agustín Moyano et l’absence de demi de mêlée de haut niveau dans le Super Rugby Américas ont laissé la porte ouverte à un joueur expérimenté (ce sera son 69e match international), mais dont le rendement a fortement diminué ces dernières saisons. Il vient d’être distingué comme le meilleur arrière de la Major League Rugby, le championnat américain.
Le banc de remplaçants n’aura à nouveau que deux arrières; l’absence de Matías Moroni en raison d’un traumatisme du massif facial gauche a privé l’effectif du match de centres naturels comme relais de Faustino Sánchez Valarolo et Lucio Cinti. En cas de souci physique, Ignacio Mendy serait improvisé à cette fonction.
Avec quatre défaites en cinq prestations en Argentine et sans la majorité des figures importantes, les Pumas tenteront de clore la série à domicile par une victoire qui leur donnera de l’air en vue de la reprise du Nations Championship, qui se déroulera en novembre.