Lionel Messi a dit adieu à l’équipe nationale argentine en tant que meilleur buteur de son histoire. Depuis ses débuts en sélection majeure, en 2005, il a inscrit 118 buts et les a marqués de toutes les manières possibles : du pied gauche, du pied droit, de la tête, sur penalty, sur coup franc… Sauf les buts olympiques, il y a eu de tout.
Beaucoup restent gravés à jamais dans les mémoires pour leur beauté, leur adversaire ou le contexte. D’autres, moins présents dans la mémoire collective, ont aussi été à la hauteur de ses plus beaux ouvrages.
Choisir seulement dix suppose laisser de côté une énorme quantité de superbes buts. Mais l’idée n’est pas d’établir une vérité définitive, mais de le rappeler à travers quelques-unes de ses meilleures réalisations, en utilisant le numéro de son maillot comme prétexte et aussi comme évaluation de sa période phénoménale en sélection.
10) Contre l’Estonie, en 2022
Avec cinq buts en 90 minutes, Messi a transformé un match amical sans enjeu en une rencontre historique. Le quatrième but réunit bon nombre de ses meilleures qualités: vivacité, fantasticité et cet immense idylle avec le filet. Il a profité d’une distraction de la défense, qui croyait que le jeu était arrêté, s’est dirigé vers le but et, d’un frein, a dépassé un défenseur puis le gardien avant de conclure dans le but vide.
9) Contre la Suisse, en 2012
Cette soirée-là, il en a réalisé trois, et deux d’entre eux furent de véritables chefs-d’œuvre. Le premier, après une action en une-deux avec Sergio Agüero, fut le plus beau: Messi lança la manœuvre, reçut le retour de talon dans la demi-lune et conclut puissamment, près du poteau. Puis arriva un autre selon son sceau: une diagonale de droite à gauche et une touche subtile au-dessus du gardien.
8) Contre la Colombie, en 2016
Messi a marqué 11 buts de coup franc pendant toute sa période en sélection. La plupart étaient très bons, mais certains montaient d’un cran. Celui-ci en fait partie: à San Juan, à près de 25 mètres, il a dépassé une barrière de sept joueurs et l’a cloué exactement à l’union du poteau et du montant.
7) Contre l’Iran, en 2014
Brésil, phase de groupes. L’Argentine cherchait à se qualifier pour les huitièmes et le match semblait voué au nul. Jusqu’à ce que Messi réserve une fulgurance pour la fin. À la 90e minute, il reçoit près du sommet de la zone, ouvre le pied et loge le ballon dans l’angle pour le 1-0. L’étendue du gardien a rendu la réalisation encore plus spectaculaire. L’un de ses plus beaux buts en Coupe du Monde.
6) Contre Cabo Verde, en 2026
L’équipe n’a pas livré sa meilleure version au Mondial, souffrant face à des adversaires plus modestes et souvent en bordure du précipice. Mais Messi a presque toujours offert une échappatoire. Contre Cabo Verde, outre la passe à Cuti Romero pour le 3-2, il a inscrit un but venu d’un autre monde pour ouvrir le score: il a contrôlé la balle avec la face externe de son pied gauche et, presque sans angle, a conclu avec le même pied pour vaincre Vozinha.
5) Contre le Nigeria, en 2018
Un de ces buts qui valent autant par la finition que par le moment. L’Argentine venait d’être touchée et avait besoin de battre le Nigeria pour passer en huitièmes de finale. Le score final fut 2-1, avec le but de Marcos Rojo sur le fil, mais Messi avait ouvert le bal par une action phénoménale: il amortit le ballon en deux temps dans les airs, dans une manœuvre difficile à expliquer, et conclut du droit, près du poteau opposé.
4) Contre l’Espagne, en 2010
La Roja venait d’être championne du monde en Afrique du Sud et avait pris une correction 4-1 au Monumental. Messi marqua l’un de ces buts splendides qu’il montrait à Barcelone: il a pénétré dans la surface, est allé presque jusqu’à la ligne de fond et, face à la sortie du gardien Pepe Reina, a posé le pied bien bas pour expédier le ballon presque parallèlement à la ligne de fond.
3) Contre les États-Unis, en 2016
Autre coup franc, mais sans doute le plus impressionnant de tous. Car c’était lors d’une Copa América et il a défié tous les pronostics. Le coup franc semblait destiné au droitier, mais Messi s’en est chargé. Plutôt que de viser le poteau droit du gardien, il a frappé du pied gauche, avec une parabole parfaite au-dessus de la barrière. Le gardien Brad Guzan était là, mais il n’a rien pu faire. Même Messi lui-même a été surpris de le voir entrer.
2) Contre le Mexique, en 2007
Pour beaucoup, le premier grand bijou de Messi avec l’équipe nationale. Et cela ne pouvait pas se dérouler dans un meilleur cadre: il a reçu la passe de Carlos Tevez en entrant dans la zone par la droite et a profité qu’un ballon venait traîner pour sortir une volée incroyable par-dessus Guillermo Ochoa. Le ballon a traversé toute la surface en diagonale et est retombé derrière le gardien mexicain, qui recula, sauta et arriva à l’effleurer, mais ne put éviter le but. C’était le 1-0 du 3-0 en demi-finale.
1) Contre le Brésil, en 2012
Il ne manquait pas un but contre l’éternel rival. Et encore moins l’un de ces buts d’une telle envergure, dans une victoire 4-3 qui s’est décidée à six minutes de la fin. Messi a inscrit un hat-trick et son dernier cri le plaça en pleine lumière: il est parti du milieu du terrain, a parcouru environ 25 mètres avec le ballon et, avant d’atteindre la demi-lune, a sorti un tir du pied gauche impressionnant qui s’est planté dans l’angle droit de Rafael Cabral. C’était au MetLife de New Jersey, le même lieu que la finale du dernier Mondial, où Messi n’avait pas pu être couronné, mais avait laissé des années auparavant un but d’anthologie dans l’histoire.