ROME (AP) – Federico Chiesa a marqué deux buts en première mi-temps et l’Italie, championne en titre, a battu la Macédoine du Nord 5-2 vendredi pour prendre une certaine revanche et se rapprocher de la qualification pour le Championnat d’Europe.
L’Italie n’a plus besoin que d’un match nul contre l’Ukraine lundi pour s’assurer une place au tournoi de l’année prochaine en Allemagne.
La Macédoine du Nord a empêché l’Italie de se qualifier pour la Coupe du monde de l’année dernière avec une victoire 1-0 en séries éliminatoires sur les Azzurri à Palerme.
« L’important, c’est que nous ayons gagné le match. Malheureusement, nous avons concédé deux buts que, dans l’ensemble, je ne pense pas que nous méritions de laisser passer, mais maintenant nous allons nous battre directement avec l’Ukraine », a déclaré Chiesa. « Nous avons montré que nous voulions dominer le match et nous méritons la victoire. »
La Macédoine du Nord avait déjà été éliminée de la compétition avant sa dernière visite en Italie et les Azzurri ont rapidement pris le contrôle lorsque l’arrière Matteo Darmian a marqué à la 17e minute au Stadio Olimpico avec une tête après un corner pour son premier but en équipe nationale en plus de huit ans.
Chiesa, qui s’est également vu refuser un but pour hors-jeu dès le début, a marqué son premier en utilisant une seule touche pour lancer un tir lointain. Puis il en a marqué un autre avec un effort en boucle dans le temps additionnel de la première mi-temps.
Le remplaçant Jani Atanasov a retiré un but pour la Macédoine du Nord avec une tête au début de la seconde période, puis a marqué à nouveau avec un tir qui a dévié vers le défenseur italien Francesco Acerbi, ce qui en a fait une fin nerveuse pour l’équipe de l’entraîneur Luciano Spalletti.
Mais Giacomo Raspadori a terminé une contre-attaque pour l’Italie à la 81e et Stephan El Shaarawy en a ajouté une autre dans les arrêts de jeu pour redonner l’avantage de trois buts.
L’Italie et l’Ukraine comptent désormais chacune 13 points, mais l’Italie conserve l’avantage après avoir battu l’Ukraine 2-1 en septembre.
L’Angleterre, qui a battu Malte 2-0 et compte 19 points, a remporté le groupe.
La Macédoine du Nord est à la quatrième place avec sept points et Malte n’en a aucun.
Un faible penalty du milieu de terrain italien Jorginho a été sauvé par le gardien Stole Dimitrievski – rappelant deux penaltys clés manqués par Jorginho lors des qualifications pour la Coupe du monde.
« Le gardien lui a fait croire qu’il avait de l’espace là-bas. Mais Jorginho reste un tireur spécial pour l’Italie », a déclaré Spalletti.
Dimitrievski, qui joue pour le Rayo Vallecano, a récemment gardé sa cage inviolée lors d’un match nul 0-0 contre le Real Madrid.
L’Ukraine accueillera l’Italie en Allemagne – au stade du leader de la Bundesliga, le Bayer Leverkusen – car elle ne peut pas disputer de matchs internationaux chez elle pour des raisons de sécurité en raison de l’invasion militaire de la Russie.