Une étape déterminée sur le chemin de la reconstruction. Manchester City n’a pas tremblé et s’est lancé sur le marché prêt à s’attacher les services d’un des talents les plus prometteurs, car il a misé fort sur le Marocain de 18 ans, Ayyoub Bouaddi, et le club anglais a déboursé près de 100 millions d’euros, dans le cadre du cycle entamé sous la houlette de l’entraîneur Enzo Maresca, visant à reconfigurer le milieu de terrain après les départs de Rodri, Bernardo Silva et Tijani Reijnders.
Il s’agit d’un véritable coup d’éclat dans les derniers jours du mercato du football anglais et le jeune Marocain devient le sixième renfort de Manchester City, après les arrivées d’Elliot Anderson, Pierce Charles, Jeremy Monga, Mathys Detourbet et Gerónimo Rulli.
« C’est un jour vraiment spécial pour moi et pour ma famille. Manchester City est, pour moi, le meilleur club du monde. C’est un rêve d’être ici et de pouvoir dire que je suis joueur du City. J’ai consacré la majeure partie de ma vie à travailler dur pour devenir le meilleur footballeur possible et atteindre les sommets. J’ai suivi City pendant de nombreuses années et j’aime leur style de jeu. Le City cherche toujours à pratiquer un football de qualité. Et ils ont démontré qu’ils étaient des gagnants : ce club est fait pour gagner », a déclaré Bouaddi, sur les réseaux sociaux officiels du club anglais.
Et il a ajouté : « C’est un effectif de premier ordre et Enzo est un entraîneur de premier niveau. J’ai très envie de jouer à l’Etihad Stadium, devant tous les supporters ».
Le milieu marocain, qui a disputé 96 matchs avec Lille et totalise huit sélections avec l’équipe nationale senior de son pays, a débuté avec l’équipe première du club français en UEFA Conference League à peine trois jours après ses 16 ans. Au cours des deux saisons suivantes, il s’est imposé comme titulaire et a confirmé son statut par une très bonne prestation lors de la Coupe du Monde 2026.
L’ascension fulgurante de Bouaddi
Né à Senlis, au nord de Paris, et formé en France, Bouaddi a choisi de représenter le Maroc, le pays d’origine de ses parents, après avoir parcouru les sélections jeunes françaises jusqu’à l’équipe des moins de 21 ans, où il totalisait 27 apparitions sous les couleurs des Les Bleus. Cette décision, confirmée avant le Mondial, a pris une dimension nouvelle après le 1-1 contre le Brésil. Non seulement pour le match qu’il a disputé, mais aussi pour ce que cela a provoqué de l’autre côté: en France on parle déjà d’une opportunité manquée. Didier Deschamps a estimé que son poste était trop peuplé et qu’il se passait de Bouaddi, qui a alors choisi de porter le maillot marocain.
Bouaddi a fait ses débuts professionnels à 16 ans et trois jours, en UEFA Conference League, avec Lille face à Klaksvík. En Ligue 1, il est devenu l’un des joueurs les plus jeunes à faire ses débuts dans la compétition, et le 2 octobre 2024, jour de ses 17 ans, il a été titulaire dans la victoire de son équipe contre le Real Madrid en Champions League. Dans une interview accordée à L’Équipe, il se souvient de cette soirée : « Ce match a tout changé. J’étais dans un rêve, je ne contrôlais rien ».
En dehors du terrain, son profil échappe aussi au moule habituel. En juin 2023, à 15 ans, il a remporté au Palais de l’Élysée le concours d’éloquence des centres de formation de football de France. Le thème qu’il a défendu était le contraste entre le résultat et la manière. « Une victoire est une victoire. C’est le résultat qui compte et c’est ce qui se retient à la fin », a-t-il déclaré alors, selon les reconstructions publiées par divers médias français.
Il a également terminé le baccalauréat scientifique avec mention très bien et poursuit une licence à distance en mathématiques. Dans la même interview accordée à L’Équipe, il a expliqué pourquoi il défend ce double parcours : « J’ai choisi les études parce que c’est ce que j’aime faire ». Et il a ajouté : « On sait qu’une carrière ne dure pas toute la vie. Les blessures peuvent arriver, on ne sait jamais. Donc, l’école reste très importante », et c’est aussi, entre guillemets, une sécurité.