« Absent pour indisposition ». C’est l’explication officielle de l’Atlético de Madrid face à la remarquable absence de Julián Álvarez à l’entraînement d’aujourd’hui, la première séance d’entraînement après l’égalisation amère (2-2) contre le Villarreal au stade Metropolitano, défi lors duquel les supporters locaux se sont manifestés bruyamment contre l’attaquant champion du monde au Qatar 2022. D’autres éléments viennent s’ajouter au contexte du conflit public entre le joueur et l’Aleti : le joueur cordobais souhaite quitter Madrid au plus vite, mais le club refuse de le céder au Barcelone.
¿Cuándo cerrará el libro de pases en España? Le mercato en Espagne fermera mardi prochain, le 1er septembre. La situation, à la lumière de ce qui s’est passé ces derniers jours, devient de plus en plus tendue et aucune solution saine ne se profile, qui satisfasse toutes les parties. L’absence du cordobais à la séance d’entraînement d’aujourd’hui est une autre alerte dans un scénario chaotique dont on parle depuis fin mai et qui s’est accentué lorsque Julián a déclaré ce qu’il a déclaré pendant la Coupe du Monde (« J’essaie d’être une personne honnête, j’ai parlé avec des personnes du club, avec celles qu’il fallait. Le mieux pour tout le monde est un transfert. Je veux réaliser mon rêve »).
Ce que La Araña recherche depuis de nombreux mois, c’est un transfert vers Barcelone. Il ne veut plus faire partie du projet sportif dirigé par Diego Cholo Simeone. Selon diverses versions de la presse catalane, Barcelone n’incorporera pas un avant-centre simplement « pour le faire ». La grande priorité du mercato estival européen du Barça reste Julián, mais s’il n’y parvient pas, il n’effectuera pas un dépense exorbitante pour un autre attaquant.
« Deco [directeur sportif du Barça] et Hansi Flick [entraîneur] ont convenu de ne mener aucune opération autre que celle de Julián après avoir analysé toutes les options disponibles. Des attaquants tels que Harry Kane ou Joao Pedro sont inaccessibles et les profils jeunes [Nicolò Tresoldi, Eli Junior Kroupi et autres] plaisent dans les bureaux barcelonistes, mais ne parviennent pas à créer un consensus », a publié le quotidien Sport.
Ce matin, lors de la conférence de presse précédant le match de demain contre l’Athletic Club de Bilbao, en Liga espagnole, on a demandé à Flick si pour le club c’était « Julián ou rien ». Le technicien allemand a répondu de manière ambiguë : « Je pense que le président a clarifié hier les choses. Deco et moi sommes d’accord sur ce qu’il a dit ».
Le Barça veut l’ancien attaquant de River et Álvarez aspire à jouer au nouveau Camp Nou, mais l’Atlético de Madrid reste inflexible. On a continué de poser des questions à Flick sur Julián lors de la conférence de presse et il a voulu clore le sujet : « Ce que je peux dire, c’est cela. Je ne veux pas parler de Julián, je veux parler de la situation du club. Nous avons fait de très bons recrutements. Le club doit penser à l’avenir. Moi, en tant qu’entraîneur, je demande le meilleur et le plus, mais ensuite cela peut fonctionner ou non. J’ai confiance en l’équipe et il faudra gérer des choses, trouver des solutions pour certains matches. Mais notre qualité est énorme. Le club et Deco font un travail formidable pour les trois à quatre prochaines années ».
« Nous restons très intéressés par Julián »
Le club catalan, où Lionel Messi est devenu une légende, souhaite un autre Argentin dans son effectif. C’est pourquoi il insiste et préparerait une offre supérieure à celle des 100 millions d’euros envoyée à l’Aleti et pour laquelle il n’avait pas reçu de réponse. Toutefois, il ne portera pas cette offre tant que Miguel Ángel Gil Marín [CEO de l’Atlético de Madrid] n’assouplira pas sa position et n’ouvrira pas une porte de négociation. Des heures décisives s’annoncent sans aucun doute.
Joan Laporta, président du Barça, a aujourd’hui fait une déclaration institutionnelle sur le marché des transferts et, entre autres, a affirmé vouloir l’attaquant né à Calchín, Córdoba. « Sachez que, si vous êtes disposés à vendre le joueur durant cette fenêtre de transferts estivale, nous serions prêts à l’acheter, à condition de pouvoir parvenir à un accord sur l’offre que nous leur avons faite », a expliqué Laporta. Le message à la direction de l’Atlético de Madrid a été direct : le Barça maintient son intention d’ajouter Julián, mais sans être prêt à payer les 500 millions d’euros de sa clause de résiliation.
Le dirigeant catalan a déclaré que le Barça avait formulé une offre qu’il estimait « importante, très importante » et qu’il l’avait lui-même ratifiée lors d’un appel téléphonique avec Gil Marín. « J’ai ratifié cette offre par téléphone, lors d’un appel personnel à Miguel Ángel Gil, pour lui confirmer que nous voulons le joueur », a-t-il précisé.
Selon le quotidien Mundo Deportivo, le responsable de l’Atlético de Madrid aurait confié à Laporta que le club rojiblanco « n’avait pas l’intention de vendre Julián » car il ne disposait pas d’une alternative pour le remplacer. Et la réponse de Laporta, selon ses propres mots, a été : « Lorsque tu auras une alternative, si elle est dans cette fenêtre estivale, nous serons là ».