New York a de nouveau misé sur une formule différente : de grandes figures du tennis en simple, des duos improvisés et une dotation d’un million de dollars. Le double mixte, concentré sur seulement deux journées lors de la Fan Week, est de nouveau devenu l’un des grands attraits avant le démarrage de l’US Open.
Il y a un peu de spectacle, un peu d’expérience et beaucoup de tennis. Le double mixte proposé par l’US Open est revenu avec une formule qui cherche à rompre avec la logique traditionnelle de la discipline : au lieu de réunir surtout les ténors habituels du double, il met face au public certaines des grandes figures du circuit en simple.
La compétition se déroule sur seulement deux jours et fonctionne, en grande partie, comme une immense exhibition. Non seulement par le format, mais aussi parce que bon nombre de spécialistes du double n’ont pas d’accès direct au tableau. Ceux qui parviennent à participer doivent préalablement passer par la qualification.
Mardi, elle a réuni en duo une légende du tennis féminin, Serena Williams, et un joueur qui revient sur le circuit après une longue blessure au poignet : l’Espagnol Carlos Alcaraz. Deux personnages charismatiques.
Williams et Alcaraz se remirent d’un mauvais départ pour battre Erin Routliffe (Nouvelle-Zélande) et Lloyd Glasspool (Royaume-Uni) 5-3 et 4-1 lors de la première ronde, au grand plaisir des spectateurs de l’Arthur Ashe Stadium qui étaient manifestement de leur côté. C’était le premier match de Williams à l’US Open depuis 2022 et le premier d’Alcaraz depuis le 14 avril.
Le public a rugi lors de leurs prestations alors qu’ils se rendaient sur le court. « La reine du tennis et le roi du présent », avait déclaré l’Italien Flavio Cobolli quelques minutes auparavant, après sa victoire en double mixte avec la Suissesse Belinda Bencic. L’annonceur a qualifié Williams et Alcaraz de « la paire la plus attendue du tournoi ».
Au début, on aurait dit que leur duo serait bref, car ils ont perdu les deux premiers jeux. Les spectateurs scandaient « Allez Serena, allez ! ». Et la star lauréate a répondu.
Williams, revenue sur le circuit à 44 ans, porta le poids du duo pendant une grande partie de la première manche. Elle a remporté 15 points contre 9 pour l’Espagnol pour renverser la situation et remporter la manche, et Alcaraz a attribué ce tournant au fait qu’ils s’amusaient.
Carlitos et Serena, à plein régime
« Je joue avec la seule et incomparable Serena Williams. Je prends simplement du plaisir. En essayant de faire ce qu’elle m’a enseigné à faire », a déclaré Alcaraz à mi-parcours du match. Il y eut plusieurs échanges des deux qui firent lever le public des tribunes.
De cette manière, ils se sont qualifiés pour les quarts de finale et, plus tard, n’ont pas pu déjouer la paire Bencic-Cobolli, vainqueurs par 5-4 et 4-1 et demi-finalistes.
La paire parfaite
La compétition se déroule sur seulement deux jours et fonctionne, en grande partie, comme une immense exhibition. L’initiative fait partie de la Fan Week, la période qui précède le début de l’US Open, durant laquelle New York accueille les tours de qualification et propose de nombreuses activités pour rapprocher le tournoi du public avant que le tableau principal ne commence officiellement. Et, du moins depuis les tribunes, la formule semble fonctionner.
Un autre impact marketing est la paire formée par les époux à part entière : le Français Gaël Monfils et l’Ukrainienne Elina Svitolina. Ils ont remporté une victoire acharnée par 5-4 (6), 4-5 (3) et 10-8. Ils formaient une excellente paire sur le court mardi, devenant la première équipe à atteindre les demi‑finales du double mixte après leur victoire mardi face à Katerina Siniakova (République tchèque) et Henry Patten (Royaume‑Uni). Monfils a livré la meilleure défense du match en récupérant une balle impossible au fond du court et en concluant par un passing parallèle dans l’action suivante, méritant une ovation et saluant respectueusement le public.
Lorsqu’on demanda à Monfils « Est-ce plus facile ou plus difficile que ta partenaire de doubles soit aussi ta compagne de vie ? », le Français répondit : « Épouse heureuse, vie heureuse », lors de l’entretien qui a suivi le match, après un baiser et une accolade sur le court après le point décisif. Monfils, qui fêtera ses 40 ans le 1er septembre, avait atteint les demi-finales de l’US Open en 2016. Svitolina, qui a huit ans de moins, avait été demi-finaliste à Flushing Meadows en 2019.
Svitolina et Monfils ont écrasé Alex Eala et Félix Auger-Aliassime 4-1, 4-1 lors de leur premier match.
À propos de cette expérience, Svitolina a déclaré : « C’est dommage que ce soit la première fois que nous jouons ensemble, mais je pense que cela fait fonctionner le travail d’équipe ». Monfils a reçu une invitation pour le tournoi en simple et aussi pour concourir en double mixte. Ils se sont mariés en 2021.
Monfils, de folie
Vale recordar que Siniakova et Patten habían eliminado en la rueda previa a la Bielorrusa Aryna Sabalenka y al serbio Novak Djokovic por 1-4, 4-2 y 10-2. Siniakova cerró el partido con un saque directo mientras sacaba ante Djokovic. “Que Kat le metiera un ace a Novak en punto de partido fue bastante divertido”, señaló Patten.
Les matches des trois premières rondes se jouent à sets de quatre jeux, avec desempate quand il y a 4-4 et un desempate à 10 points au lieu d’un troisième set. Seule la finale se rapprochera d’un match régulier, avec des sets traditionnels à six jeux.
Con información de AP