En Europe, on franchit la dernière courbe de la saison sur terre battue; logiquement, avec une participation soutenue d’acteurs argentins et de bons résultats: trois joueurs de notre pays se sont qualifiés pour les quarts de finale à Kitzbühel, l’un des tournois les plus traditionnels du circuit des surfaces lentes.
Dans ce contexte, Sébastián Báez (56e) a obtenu une belle victoire contre le Français Arthur Rinderknech (27e; troisième tête de série) sur le score de 7-6 (8-6), 2-6 et 6-4, lors d’un duel intense qui a duré deux heures et 24 minutes. Le joueur de Buenos Aires a résisté aux 21 aces envoyés par Rinderknech, et a su plier le match dans les moments décisifs; le braquage décisif est arrivé au septième jeu du dernier set, puis il n’a plus eu de problème pour conclure la rencontre sur son premier match-point. Ce qui est curieux: le Français a gagné huit points de plus (102) que l’Argentin (94).
Ce triomphe est précieux pour Báez, qui sait déjà ce que signifie lever le trophée du champion dans le tournoi autrichien, où il s’était imposé en 2023. Vainqueur de six titres sur surfaces lentes, le Buenos Airesien recherche dans cette ville du Tyrol son premier trophée de la saison. Son prochain adversaire sera l’Allemand Yannick Hanfmann (52e), qui a évité un duel entre Argentins en battant Marco Trungelliti (95e) par 6-4 et 7-6 (7-2).
Autre vainqueur en Autriche fut Tomás Martín Etcheverry (31e), qui domina le local Jurij Rodionov (145e) par 6-2 et 7-6 (7-4) et met fin ainsi à une série de six défaites d’affilée; Tommy n’avait pas gagné depuis deux mois, lors du premier tour du tournoi de Hambourg, contre le Français Atmane, puis il s’était quitté dès son entrée à Roland-Garros, Halle, Eastbourne, Wimbledon et Umag. Son plaisir de fêter fut compromis: il menait 1 set à 0 et 4-1 dans le premier set, mais Rodionov le breaka, enchaîna quatre jeux successifs et l’emmena jusqu’au tie-break, où le quatrième tête de série en Autriche parvint finalement à conclure la rencontre. Pour le joueur né à La Plata, le duel des quarts l’opposera au Péruvien Ignacio Buse (35e), premier affrontement entre les deux.
La troisième victoire argentine du mercredi fut celle de Mariano Navone (47e), qui derrota de manière catégorique l’Allemand Jan Lennard Struff (41e) par 6-0 et 6-3. Natif de 9 de Julio, vainqueur cette année à Bucarest, Navone porte à 16 ses victoires sur terre battue cette année (18 au total). Son prochain adversaire sera le Français Quentin Halys (83e), qui a écarté le Monégasque Valentin Vacherot par 6-3 et 6-4.
Le dernier quart de finale mettra en vedette le Kazakh Alexander Bublik (11e, grand favori) et le Slovaque Alex Molčan (81e). Le premier nom du tournoi a fermé la voie à Facundo Díaz Acosta (108e) par 6-3 et 7-5.
Célébration au Portugal
Román Burruchaga (60e) est le seul Argentin encore en course sur la terre battue de l’ATP 250 d’Estoril, autre épreuve traditionnelle du circuit des surfaces lentes. Le fils de Jorge Luis, champion du monde en Mexico 86, a battu le Portugais Nuno Borges (48e) par 6-1, 4-6 et 6-3. En quarts de finale, il affrontera le Belge Alexander Blockx (38e).
Pour Burruchaga, qui venait de réaliser une très belle victoire sur Stan Wawrinka lors de l’entrée, c’est son troisième quart de finale de la saison au niveau ATP. « Je ne sais pas s’il y a une raison exacte. Peut-être que je fais désormais davantage confiance en mon jeu et dans les moments clés. Mais je grandis, surtout à ce niveau élevé. Je suis très content de mon niveau en général », a déclaré Burruchaga à propos de ses progrès en 2026.
La surprise à Estoril est Tiago Torres. Natif de Lisbonne, gaucher de 24 ans, il est entré dans le tableau principal sur invitation, car il est classé 427e mondial, et il a créé la surprise en battant le Chilien Alejandro Tabilo (30e) par 6-4 et 6-4. Torres vient de quatre années à l’Université de San Antonio, au Texas, et ce n’est que cette saison qu’il a rejoint le circuit professionnel; avec les deux victoires obtenues jusqu’ici, il gagnera au moins 97 places, pour atteindre ~330e du classement.