Le tournoi de Washington a été réjoui mardi par l’émergence du jeune Cruz Hewitt, qui a inscrit sa première victoire sur l’ATP à l’âge de 17 ans.
Le fils de Lleyton Hewitt occupe la 612e place de l’ATP et a pris de court l’expérimenté Américain Marcos Girón (85e) par 6-3 et 6-4. Mesurant 1,85 m, bien plus grand que les 1,78 m de son père, Hewitt s’est appuyé sur un service très solide pour régler le match sans concéder la moindre balle de break.
Dans un clin d’œil du destin, l’Australien pourrait affronter dans le prochain tour son compatriote Alex De Minaur, dont le mentor est justement Lleyton Hewitt.
Pour cela, De Minaur devra d’abord battre le Gréco Stefanos Tsitsipas.
Lleyton Hewitt, double vainqueur du Grand Chelem et numéro 1 mondial pendant 80 semaines en 2001 et 2002, a connu sa première victoire sur l’ATP alors qu’il n’avait que 16 ans lors du tournoi d’Adélaïde de 1998, où il avait remporté le trophée.
Récemment, le fils de la légende a disputé la finale junior de Wimbledon. Il a perdu face à l’Américain Jordan Lee, qui est devenu le premier joueur issu des qualifications à remporter un titre en simple dans un Grand Chelem junior depuis Noah Rubin en 2014. Dans le verdict, il a battu l’Australien par 4-6, 6-4 et 7-5.
Justement, Wimbledon est le tournoi que son père a remporté en 2002, en battant David Nalbandian en finale. « Mon père m’aide beaucoup. Il est à mes côtés. Il s’entraîne un peu, mais il est surtout là pour apporter son soutien. Et chaque fois que je le regarde, il me transmet de la positivité… Je pense qu’il est assez fier… Je pense qu’il est heureux de voir jusqu’où ma mentalité et mon style de jeu me portent », soutient le jeune prodige, qui, après Wimbledon, a reçu une invitation de l’Open de Washington pour disputer les qualifications, où il a eu la chance de faire bonne figure.
Hewitt a écarté le Serbe Dusan Lajovic (152e) et l’Américain Zachary Svajda (76e) après les abandons des deux joueurs, atteignant ainsi le tableau principal.
« Il sait en quoi consiste tout cela. Il est exposé à cet univers depuis sa naissance, en gros. Il connaît le travail acharné nécessaire. Il comprend que c’est un voyage extrêmement long et complexe, mais il veut simplement sortir et jouer et concourir », a déclaré son père, un talent d’une autre génération, fidèle à un tempérament bouillant.
Lleyton, numéro 1, n’était pas un joueur au jeu agressif. « C’est un joueur offensif, il dispose de nombreuses ressources sur le court. En fait, il parvient souvent à placer des coups gagnants du droit impressionnants en partant de très loin… Moi, je me contentais de bouger la tête sans y croire, car j’avais tendance à jouer davantage à la base, à épuiser physiquement mes adversaires. En revanche, lui cherche ce coup gigantesque et spectaculaire, et cela lui réussit », déclare le père avec fierté, dans le domaine des différences.
Cruz est le deuxième fils d’un numéro 1 du circuit à gagner un match au niveau ATP, après les pas de Leo Borg, descendant du célèbre Björn Borg.
Par ailleurs, la promesse du tennis espagnol, Rafael Jódar, a battu le Français Arthur Fils au premier tour du tournoi ATP 500 de Washington.
Jódar, numéro 24 de l’ATP, a battu Fils (22e) par 7-6 (7-5) et 6-3, prenant à contre-pied le numéro un actuel du tennis français. Lors de leur unique rencontre précédente, Fils avait éliminé Jódar devant son public, lors des demi-finales de l’ATP 500 de Barcelone.
Ce mardi, l’Espagnol, âgé de 19 ans, s’est emparé d’un premier set disputé au tie-break et, sous une chaleur humide et étouffante, a ensuite profité des problèmes physiques de Fils.
Fils, âgé de 22 ans, a demandé l’intervention du kinésithérapeute peu après le début du deuxième set en raison d’une douleur apparemment à la cuisse gauche. « Les conditions ici sont difficiles », a déclaré Jódar. « C’est la première fois que je participe à ce tournoi, mais je savais que les conditions allaient être compliquées, surtout en journée ».
Après ce grand départ de sa première tournée nord-américaine, Jódar affrontera les huitièmes de finale contre le Japonais Kei Nishikori, qui achève les derniers tours de sa carrière à 36 ans.
Le Madrilène, âgé de 19 ans, veut consolider sur dur ses grandes performances sur terre battue, au cours de laquelle il a inauguré son palmarès par le titre ATP 250 de Marrakech et a ensuite atteint les quarts de finale à Roland-Garros et les Masters 1000 de Madrid et Rome.
Défaite argentine
La journée de mardi au Mubadala Open, dans la capitale américaine, a vu Tomás Martín Etcheverry être éliminé par le local Brandon Nakashima 6-3 et 6-4 en une heure et 21 minutes de jeu, dans un match où les deux joueurs ont affiché une efficacité marquante sur les balles de break: Nakashima a converti les trois possibilités sur le service du joueur platense, qui a aussi saisi sa seule opportunité de break, mais sans suffire à renverser la rencontre.