Manifestement, ESPN a connu une soirée pour le moins mouvementée lundi. Après avoir annoncé la cession des dernières parts détenues par la famille Buss dans les Lakers, puis avoir été publiquement contesté par Jeanie Buss, le média américain s’est retrouvé quelques heures plus tard pris dans une nouvelle bataille… avec la NBA. Cette fois, direction Los Angeles, mais du côté des Clippers, autour de l’enquête interminable impliquant Kawhi Leonard et Steve Ballmer.
Tout remonte à septembre 2025, lorsque l’on apprend que Kawhi Leonard aurait signé un contrat de parrainage d’environ 28 millions de dollars avec Aspiration, une entreprise partenaire des Clippers dans laquelle Steve Ballmer avait investi personnellement.
Problème : Kawhi n’aurait pratiquement pas assuré d’activités promotionnelles pour la société. De quoi nourrir l’idée d’un « faux contrat », potentiellement utilisé pour contourner le plafond salarial. La NBA ouvre alors une enquête qui s’étendra sur près d’un an.
Kawhi Leonard x Groot (Marvel).
C’est donc ça la campagne marketing sur laquelle Aspiration aurait travaillé pour promouvoir la société via Kawhi, avant d’être abandonnée définitivement. (via @TheAthleticNBA)
Pour mémoire, l’objectif d’Aspiration était de s’engager à planter des… pic.twitter.com/YmnWOghtKA
— TrashTalk (@TrashTalk_fr) July 15, 2026
Et lundi, ESPN balance ses conclusions : selon plusieurs sources, la NBA n’aurait trouvé aucune preuve que Ballmer ait directement acheminé de l’argent vers Leonard par les sponsors des Clippers. En revanche, la ligue chercherait toujours à déterminer si le simple fait d’avoir mis Kawhi en relation avec certains partenaires commerciaux constitue une infraction, et si les Clippers ont manqué à leur devoir de supervision.
ESPN affirme même que la NBA et les Clippers discutent actuellement d’une résolution de l’enquête.
The NBA has found no evidence that Clippers owner Steve Ballmer funneled money through team sponsors to pay Kawhi Leonard and circumvent the salary cap, sources told @DVNJr, @Baxter and @ramonashelburne.
Full story: https://t.co/jC7wTReBoe pic.twitter.com/tW660aDqiR
— ESPN (@espn) August 17, 2026
Oui… mais non
Quelques heures après la publication, la NBA accuse ESPN d’avancer « de nombreuses et importantes inexactitudes », via un communiqué officiel. Problème : la NBA ne précise absolument pas lesquelles et affirme que l’enquête n’est pas terminée.
« L’article d’ESPN sur l’enquête concernant les Los Angeles Clippers — article pour lequel la NBA a refusé de coopérer — contient de nombreuses inexactitudes importantes. Les conclusions de cette affaire seront rendues publiques une fois l’enquête terminée »
Mike Bass, directeur des communications de la NBA, a publié la déclaration suivante : pic.twitter.com/iEBGJd51fv
— NBA Communications (@NBAPR) August 17, 2026
ESPN, de son côté, maintient son papier et affirme avoir multiplié les demandes de réaction auprès de la Ligue.
Pendant ce temps, les Clippers continuent de nier toute magouille et le trade de Kawhi Leonard est toujours bloqué. Les Raptors refusent de finaliser tant que l’enquête n’est pas terminée, puisqu’ils pourraient récupérer les éventuelles conséquences disciplinaires sur le dos.
Pour la faire courte : ESPN affirme que l’enquête n’a pas trouvé la preuve ultime contre les Clippers, la NBA affirme qu’ESPN raconte n’importe quoi, personne ne semble pressé de dévoiler le dossier complet et tout le Canada poireaute… décidément, lundi, Los Angeles était vraiment en feu.