Le regard perdu et la tête inclinée. Il traverse le centre du terrain et tous les regards se posent sur lui, sur l’homme qui semblait destiné à gravir une fois de plus les sommets avec la France, mais qui se heurta à l’Espagne et se noya dans la frustration de s’être écroulé en demi-finale. Kylian Mbappé vola toute la scène, non pas par son talent éblouissant, mais parce qu’il n’était plus qu’une ombre de toute la furie qu’il avait exhibée durant cette Coupe du Monde. Son objectif changea alors radicalement: il ne songe plus à la couronne, mais doit se contenter d’ajouter à sa vitrine le trophée du meilleur joueur du tournoi ou la bota dorada en tant que meilleur buteur. Trop peu pour tant d’attente.
Ce n’était pas un match comme les autres pour le capitaine de France, non pas seulement en raison de l’enjeu, mais parce que Mbappé, face à l’Espagne, entre dans l’histoire de sa sélection: il disputait son 21e match en Coupe du Monde, une statistique qu’aucun autre Français n’avait atteinte, la distinction appartenant autrefois au gardien Hugo Lloris, mais Lloris resta bloqué à 20 alors que l’attaquant le dépassait.
Cela représentait un coup particulièrement dur pour Mbappé, car il cherchait à enrichir son palmarès avec l’équipe nationale: il affichait 15 victoires et souhaitait en ajouter pour s’approcher de Lionel Messi, qui compte 19 succès en Coupe du Monde, une marque déjà historique.
Il apparut mal à l’aise, contrarié et agacé envers son équipe. Même, l’une des caméras de la diffusion le suivit au moment où l’Espagne inscrivit le second but grâce à Pedro Porro. Mbappé balança l’un de ses bras, un geste mêlant résignation et fureur en des proportions équivalentes. De même, l’impuissance du buteur se retrouva dans une altercation avec le gardien espagnol Unai Simón, qui fut proche de l’expulsion, ayant frappé le portier dans sa tentative de disputer une balle qui était bien loin de sa portée.
Dans ce contexte, Mbappé admit qu’ils et son équipe étaient loin de la version qu’ils viser; « Nous n’avons pas joué le match que nous voulions, ni sur le plan tactique, ni sur le plan technique, ni en ce qui concerne le niveau général que nous avons montré. Quand on ne fait pas ce qu’il faut dans une demi-finale d’un Mondial, on ne gagne pas. L’Espagne est restée fidèle à son plan de jeu, ce qui la caractérise: une équipe qui aime dominer la possession et dicter le rythme ».
Et il ajouta: « L’idée était de les presser haut pour les empêcher de s’adapter à leur rythme, mais nous n’y sommes pas parvenus. Il y a eu trop d’erreurs techniques; nous n’avons pas su les blesser lorsque c’était le moment le plus nécessaire. Nous leur avons laissé prendre le tempo; il dépendait de nous de renverser l’équilibre des forces, et là nous avons échoué. Dès le départ, avec la pression que nous exercions, nous nous retrouvions toujours en trois contre deux au milieu, et face à l’Espagne, cela rend les choses particulièrement délicates.
Ensuite, on lui demanda comment il se sentait et il fut clair et sans appel: « Comme tout le monde, une immense déception. C’était un rêve pour nous d’atteindre la finale, offrir à notre pays cette opportunité de rêver, de faire l’histoire… Maintenant, c’est quelque chose que nous devons affronter la tête haute. Il y a une déception énorme; je ne peux pas l’exprimer avec des mots. Nous devront nous remettre, prendre des vacances et continuer. Le football n’attend personne ».
Les mots ne font que mettre en évidence l’immense déception de Kylian Mbappé, qui rêvait d’emmener les Bleus vers une troisième finale consécutive de la Coupe du Monde, mais qui est reparti les mains vides.