Un match virtuel de quart de finale sera celui que disputeront les Pumitas ce mardi. À partir de 8h30 dans notre pays, ils affronteront l’Angleterre (ESPN 4 et Disney+) lors du dernier match du Groupe C, qui définira le leader et le seul qualifié pour la prochaine étape du Mondial Junior de Géorgie.
Avec deux larges victoires lors des deux premiers matches, face aux États-Unis (78-14) et à l’Irlande (62-40), la sélection argentine M20 arrive à ce match à l’Avchala Stadium de Tbilissi avec l’ambition ferme de s’inscrire pour la deuxième année consécutive (et la cinquième fois dans l’histoire) parmi les quatre meilleures de la catégorie.
En cas d’égalité, l’Argentine dispose de l’avantage d’avoir nettement une meilleure différence de points que les Anglais: 86 contre 35.
Deux prestations magnifiques lors des deux premières journées invitent à rêver d’une qualification. L’équipe de Nicolás Fernández Miranda a démontré un grand pouvoir offensif, fondé sur un pack puissant, des mêlées et des mauls dominants, et des backs très déstabilisants, dirigés par le puissant centre salteño Pedro Coll.
Cependant, il faut reconnaître qu’Angleterre est l’une des puissances de la catégorie. À titre d’exemple, lors du dernier entraînement entre les deux en 2024, l’équipe des îles s’est imposée largement 40-21, ce qui a coûté la qualification aux Argentins malgré leur victoire sur l’Afrique du Sud.
Le nouveau format du tournoi, qui a été étendu cette année de 12 à 16 sélections, précise que seul le vainqueur de chacun des quatre groupes de quatre équipes accède à l’étape éliminatoire, directement en demi-finales, ce qui fait de ce match un véritable tournant. En cas de défaite, les Pumitas iront directement disputer les demi-finales pour la 5e place.
Les troisièmes places atteintes lors des Coupes du Monde en Afrique du Sud 2025 et en Angleterre 2016 furent les meilleurs résultats des Pumitas dans l’histoire du tournoi depuis que l’IRB (aujourd’hui World Rugby) a pris le contrôle du tournoi en 2008, tandis que lors de Afrique du Sud 2012 et Argentine 2109 ils furent quart.