Nous étions en 1984 et le tennis argentin traversait une période de renouveau. Guillermo Vilas et José Luis Clerc restaient les figures de proue, une prodige Gabriela Sabatini surprenait le monde en remportant le Roland-Garros junior à seulement 14 ans, battant des adversaires âgés jusqu’à 18 ans. Et soudain, un nouveau classique était né, avec plusieurs matchs disputés sur différents courts de CABA et de la Province de Buenos Aires : Martín Jaite contre Horacio de la Peña.
Dans l’un d’eux, joué un dimanche matin dans un club de San Justo, des structures tubulaires entouraient l’un des courts. On estimait environ 4000 spectateurs. Une rencontre divertissante, avec des supporters tournés d’un côté puis de l’autre, lorsqu’une situation pour le moins particulière survint.
Avec Jaite au service, apparut un homme portant un hamburger et une boisson gazeuse, qui ouvrit l’une des portes en fer, en déplaçant le verrou. Il entra sur le court où se déroulait le match, ferma la porte, prit le gobelet posé sur le sol, et parcourut tout le fond du court, entre les rires du public et l’étonnement de Jaite, qui l’observait avec incredulité, tandis que de l’autre côté du filet De la Peña souriait. L’homme répéta l’action en atteignant l’autre extrémité, ouvrit et referma la porte, puis chercha sa place dans la tribune, sans se rendre compte de ce qui venait de se passer. Le match se poursuivit et l’anecdote resta.
En quelques heures, une vidéo de cette situation pour le moins curieuse a fait le tour des réseaux et rappelle d’une certaine manière l’épisode survenu lors du match entre Jaite et De la Peña. Cette semaine, parallèlement à la phase décisive de Wimbledon, six tournois Challenger sont en cours : Braunschweig (Allemagne), Newport (États-Unis), Iasi (Roumanie), Bogotá (Colombie), Trieste (Italie) et Liège, en Belgique.
Dans ce dernier tournoi, où participait l’Argentin Federico Coria, les huitièmes de finale opposaient l’Autrichien Sandro Kopp (293e au classement mondial) et l’Indien Manas Dhame (386e). Le vainqueur fut Dhame, après deux tie-breaks: 7-6 (7/4) et 7-6 (7/5). Mais ce qui fut le plus marquant du match n’était pas cela, mais ce qui arriva lors d’un set-point en faveur de Kopp au deuxième set.
Au score de 5-4 et avec l’avantage, l’Autrichien s’apprêtait à servir lorsque quelque chose d’insolite arriva. Un ramasseur de balles, appuyé sur le filet du court adjacent, trouva mieux que profiter du temps pendant que Kopp frappait la balle pour… traverser le milieu du court. D’abord en marchant, puis en accélérant le pas. Kopp le regardait, sidéré.
L’épisode insolite à Liège
“Oh my God”, alcanzó a gritar Kopp. Y no hubo mucho más que sonrisas y algún pedido de disculpas. Aunque para el austríaco la insólita situación le jugó en contra: perdió su saque, y aunque luego llegó al segundo tiebreak, terminó perdiendo el partido. Una distracción del canchero acaso le haya sacado la posibilidad de ir a un tercer set.
Pour couronner le tout, au point de match contre lui, Kopp subit le second coup lorsque l’arbitre lui infligea une double faute qui signifia la défaite. « Noooooo, nooooo, non, non », cria-t-il en se frappant la tête. « Je ne peux pas y croire », ajouta-t-il.
Une journée funeste, sans aucun doute, pour Kopp. Bien que l’anecdote restera gravée pour toujours, avec la vidéo incluse pour les incrédules.