Linda Noskova (12e du classement) devient la troisième Tenniste tchèque à remporter Wimbledon chez les dames en simple au cours des quatre dernières éditions du tournoi. Elle s’est imposée ce samedi sur l’herbe du All England en dominant Karolina Muchova (9e) par 6-2, 5-7 et 6-3 dans une finale inédite pour l’histoire du troisième Grand Chelem de la saison, car jamais la finale n’avait été disputée entre deux joueuses de ce pays. Devant une légende comme Martina Navratilova, qui avait tracé le chemin avec neuf titres là-bas et qui était dans les tribunes, la gagnante a dû faire preuve d’une grande solidité malgré sa jeunesse.
Pour sa première finale dans cette catégorie, à 21 ans, Noskova arrivait avec trois victoires consécutives sur le circuit cette semaine, avec moins d’efforts physiques que son homologue. Elle n’avait jamais dépassé les quarts de finale d’un tournoi du grand chelem, mais elle arrivait emportée par l’élan d’un des précurseurs de la tournée, le WTA 500 de Berlin. Elle a dû affronter son amie Muchova, huit ans son ainée, ainsi que les nerfs qui se manifestaient à des moments clés; toutefois, elle a su réagir à temps pour lever le trophée.
Noskova s’est montrée plus solide dès le départ, malgré un faible pourcentage de premières balles qui n’a pas constitué un obstacle au début du jeu, et elle a pris une avance de 4-1 qui lui donnait de la tranquillité, après avoir « cassé » son adversaire au quatrième jeu, lors de sa deuxième occasion, et l’avoir confirmée immédiatement.
Avec le score 5-2, le huitième jeu est devenu le plus long du premier set, Muchova résistant au service après être rapidement revenu à 0-40. Elle a réussi à renverser la situation et à sauver, même, une quatrième occasion que Linda avait pour le clore. Cependant, Noskova est restée ambitieuse, a ajusté ses retours et, à la cinquième opportunité de break, s’est emparée du premier set.
Dans le deuxième set, Karolina s’est montrée plus libre dans son tennis et a eu les premières occasions de reprendre le service de son adversaire lorsque le score était de 1-1. Elle a cherché à prendre plus d’initiative et ses coups ont gagné en efficacité dans les échanges. Alors, Linda s’est retrouvée en difficulté pour la première fois en finale. Là, la plus jeune est restée calme et a conservé son service, après avoir sauvé trois balles de break. Mais cela a été une alerte.
Pour se maintenir, Noskova a dû faire appel à des coups d’exception, comme celui qui lui a permis de se remettre à 3-2 après un échange teinté de suspense devenu l’un des points les plus applaudis de l’après-midi sur le court. Puis est venu un nouveau break crucial, après une faute non forcée et une frappe de Muchova qui s’est écrasée dans le filet. Avec un ace, Linda est revenue à 5-2. Le match semblait bientôt clos rapidement. Mais elle a ensuite gâché trois occasions de remporter le match sur le service de Muchova. Et une autre sur son propre service, montrant des signes de vulnérabilité émotionnelle dans le jeu le plus long de la rencontre, bourré d’erreurs des deux côtés. Sous tension, Muchova a comblé l’écart à sa septième occasion pour la casser là, elle a remonté puis, en gagnant cinq jeux disputés d’affilée, a amené le duel en court décisif. Noskova s’est écartée des radars à la pause, se couvrant les oreilles, sous les acclamations. Elle ne voulait pas entendre ce qu’elle avait laissé filer.
La définition est devenue plus dramatique. Dans ce contexte, déjà sans résolutions rapides, Linda a resserré le poing pour se donner du courage après de longs moments frustrants. Et l’image du premier set est revenue en filigrane. Elle a défendu deux services en portant le pull-over et a réussi une cassure pour mener 3-0. Ses coups avaient retrouvé une certaine précision et cela a renforcé la confiance pour garder l’écart sur le classement. Avec cette attitude et un service de nouveau en amélioration, elle s’est retrouvée à nouveau devant 5-2, comme lors des deux manches précédentes.
Et cette fois-ci ? Elle a mis toute son énergie dans son service suivant, après avoir concédé peu de résistance au retour de Muchova qui a réduit l’écart. Elle a frappé fermement, pris peu de risques, signé un ace et a atteint la septième balle de match pour terminer sur un service gagnant dans tous les sens. Son adversaire n’a pas pu renvoyer la balle sur la T et a démarré les festivités, qui ont inclus une rotation sur l’herbe et une larme qui a coulé sous une serviette en arrivant à son siège. À partir de ce lundi, le revers à une main et le coup droit à deux mains figureront dans le Top 10: elle sera huitième au rang mondial, son meilleur classement.
Muchova venait d’éliminer l’Américaine Coco Gauff lors d’un tie-break serré en demi-finale à haute tension, et avait remporté quelques semaines plus tôt le tournoi de Bad Homburg, en Allemagne. C’était sa deuxième finale du Grand Chelem, après celle perdue face à la Polonaise Iga Świątek à Roland-Garros 2023. Encore une fois, elle a dû faire face à la défaite.