LEVERKUSEN, Allemagne (AP) — Xabi Alonso préfère jouer plutôt que d’entraîner le Bayer Leverkusen. Cela ne l’a pas empêché, lui et son équipe, de dominer la ligue.
L’ancien milieu de terrain de Liverpool, du Real Madrid et du Bayern Munich a fait passer le Bayer Leverkusen de la zone de relégation à le sommet du championnat allemand dans 13 mois. Les vidéos de ses longues passes aux joueurs à l’entraînement sont devenues virales.
Alors, le coaching lui procure-t-il le même frisson ? Non.
« Jouer, c’est mieux », a déclaré Alonso aux journalistes lorsqu’on lui a demandé de comparer sa carrière sur le terrain avec son deuxième acte en marge. Est-ce que jouer lui manque ? « Je ne devrais pas le dire, mais oui. »
Les choses avancent vite pour Alonso. Le joueur de 41 ans est largement considéré comme un candidat pour son ancien club, le Real Madrid, lorsque son ancien entraîneur Le contrat de Carlo Ancelotti expire en fin de saison.
Avant cela, il y a la petite question d’essayer de briser la malédiction du « Neverkusen ». Leverkusen a été finaliste cinq fois en Bundesliga – et une fois en Ligue des champions – sans gagner non plus.
En tant que vainqueur d’une Coupe du Monde, de deux Championnats d’Europe, de deux Ligues des Champions et de nombreux autres titres en Angleterre, en Allemagne et en Espagne, la récolte de trophées personnels d’Alonso surpasse l’argenterie remportée au cours des 119 ans d’histoire de Leverkusen.
Cela lui a également donné de la crédibilité auprès de ses nouveaux joueurs lorsqu’il a rejoint le club alors en difficulté l’année dernière. C’était le premier rôle d’entraîneur-chef senior d’Alonso après avoir joué avec les réserves de la Real Sociedad. Fort de sa propre expérience de jeu, il s’est efforcé d’encourager ses joueurs à reprendre confiance en eux et à assumer leurs responsabilités sur le terrain.
« On m’a encouragé à avoir mes propres critères sur le terrain, à prendre mes propres décisions, et c’est quelque chose que j’insiste vraiment », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’être des robots, il ne s’agit pas de : ‘Nous devons toujours faire ceci, et si vous ne le faites pas, vous allez vous retrouver sur le banc.' »
Alonso est né dans le football en tant que fils de Periko Alonso, triple vainqueur de la ligue espagnole en tant que joueur qui a été entraîneur pendant une grande partie de l’enfance de son fils. Alonso a joué pour plusieurs des plus grands entraîneurs des dernières décennies – Pep Guardiola, José Mourinho et Ancelotti parmi eux – et s’inspire de leurs exemples.
« Il y a certains moments où je pense : ‘Que s’est-il passé ce jour-là, dans cette situation ?’ Et ces expériences m’aident à faire quelque chose, à penser ou à avoir une approche différente », a-t-il déclaré. « Ce que j’ai appris de ces expériences, elles m’ont beaucoup aidé aujourd’hui. Je n’aime pas parler de mon rôle de coach ou de manager avec beaucoup d’autorité parce que je n’ai pas l’impression d’avoir cette autorité. Je suis si tôt pour parler avec autorité. J’essaie d’écouter les entraîneurs avec plus d’années que je respecte beaucoup.
Après des années passées à apprendre auprès des meilleurs entraîneurs du football mondial, Alonso met ces connaissances en pratique. Il y a cependant au moins un autre entraîneur pour lequel il aurait aimé avoir la chance de jouer. « J’aurais adoré être coaché par Jürgen Klopp« , dit Alonso à propos de l’entraîneur qui a fait de son ancien club de Liverpool une force sur la scène anglaise et européenne. « Ce qu’il a fait pour le club, c’est incroyable. »
celui d’Alonso redressement à Leverkusen a commencé avec des tactiques de contre-attaque incisives qui exploitaient l’abondance de sa jeune équipe des joueurs à une vitesse torride. Après un début lent, avec une victoire lors des sept premiers matchs d’Alonso, une série de victoires dans la seconde moitié de la saison a permis à Leverkusen de terminer sixième et d’atteindre les demi-finales de la Ligue Europa avant de s’incliner 1-0 contre la Roma de Mourinho.
Pour la deuxième saison d’Alonso, des joueurs plus âgés comme l’ancien milieu de terrain d’Arsenal Granit Xhaka, l’arrière gauche polyvalent Alejandro Grimaldo et l’ailier allemand Jonas Hofmann ont été recrutés pour ajouter un noyau d’expérience à l’équipe, aux côtés de l’attaquant nigérian de 22 ans Victor Boniface. devant. Avec eux, on a évolué vers un style de jeu plus axé sur le contrôle du ballon, les passes intelligentes et l’attente des ouvertures.
Ce n’est « pas du tiki-taka, non », dit Alonso, qui définit le style de passe autrefois privilégié par Guardiola et l’équipe espagnole vainqueur de la Coupe du monde 2010 comme « possession défensive ».
La démolition 4-0 de l’Union Berlin dimanche a laissé Leverkusen en tête de la Bundesliga avec deux points d’avance sur le Bayern et avec 31 points sur 33 possibles. La seule autre équipe à avoir aussi bien démarré la saison allemande ? Le Bayern de Guardiola en 2015-16 avec Alonso au milieu de terrain. Les nouvelles recrues ont eu un grand impact, avec 11 buts pour Boniface, huit pour Grimaldo, qui est nominalement défenseur, et sept pour Hofmann.
Alors, la forme de Leverkusen peut-elle mener Alonso et son équipe à un titre historique ? Il ne veut pas spéculer.
« Bien sûr, nous sommes conscients que des attentes sont créées, mais nous ne voulons pas faire partie de cette création », a-t-il déclaré. « Nous voulons faire partie de ce que nous pouvons faire, et voyons à quel point nous pouvons mériter cette chance. »