MANCHESTER, Angleterre (AP) – Jude Bellingham prouve déjà qu’il a ce qu’il faut pour contribuer à combler le vide gigantesque laissé par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Avec ces deux superstars parties vers de nouveaux territoires, Bellingham est devenu l’un des joueurs d’élite en Europe, aux côtés de Kylian Mbappe, Erling Haaland et Vinicius Jr.
Mardi, le milieu de terrain anglais de 20 ans a ajouté un autre but aux cinq qu’il a marqués en quatre matchs cette saison avec le Real Madrid. Alors que la victoire 3-1 contre l’Écosse n’était qu’un match amical, Bellingham a connu un début de saison exceptionnel. Il en a même organisé un autre pour Harry Kane mardi à Glasgow.
« Pour qu’un jeune homme ait ce genre de cerveau de footballeur, j’adore le regarder », a déclaré l’ancien grand joueur de Liverpool Graeme Souness, aujourd’hui commentateur à la télévision. « Jude Bellingham est la vraie affaire. »
Bellingham a rejoint Madrid en provenance du Borussia Dortmund en juin pour un montant qui pourrait atteindre 139 millions de dollars. Ses buts ont permis de compenser la perte de Karim Benzema, qui faisait partie de l’exode de joueurs vedettes partis vers l’Arabie Saoudite ces derniers mois.
À l’heure où Messi et Ronaldo ont déménagé respectivement aux États-Unis et en Arabie Saoudite, Bellingham fait partie du groupe de joueurs qui s’imposent comme la nouvelle génération d’icônes mondiales.
Harry Maguire semble cependant aller dans la direction opposée.
Toujours le défenseur le plus cher de l’histoire du sport après Manchester United a payé 80 millions de livres (alors 97 millions de dollars) pour lui en 2019, Maguire a atteint un point de crise dans sa carrière.
Il a été abandonné par le manager de Manchester United, Erik ten Hag, et déchu de son poste de capitaine alors que sa forme a chuté au cours de l’année écoulée. On s’attendait largement à ce que Maguire change de club au cours de la récente fenêtre de transfert, mais un transfert attendu à West Ham a échoué, ce qui signifie qu’il devra probablement faire face à une autre saison en marge.
C’est une préoccupation pour l’entraîneur anglais Gareth Southgate, qui est resté aux côtés du défenseur central tout au long de ses ennuis et qui a besoin que ses joueurs soient régulièrement en action avant le Championnat d’Europe de l’année prochaine. Mardi, Maguire a marqué un but contre son camp contre l’Écosse.
Maguire est devenu une figure de ridicule parmi certains partisans, tandis que Southgate est également mécontent du traitement qu’il a reçu dans certaines sections des médias. Il a été moqué par les supporters écossais dans une atmosphère intense lors du match amical à Hampden Park alors que les deux équipes reprenaient la plus ancienne rivalité du football international, qui remonte à 1872.
« Du point de vue d’un fan écossais, je comprends et je n’ai absolument rien à redire sur ce qu’ils ont fait », a déclaré Southgate. « Franchement, c’est la conséquence d’un traitement ridicule qu’il a subi pendant une longue période.
« Je n’ai jamais vu un joueur traité comme il l’est – ni par les supporters écossais, ni par nos propres commentateurs, experts, quoi que ce soit. Ils ont créé quelque chose qui dépasse tout ce que j’ai jamais vu.
Malgré la défaite de mardi, l’Écosse est au plus haut après avoir remporté ses cinq premiers matchs de qualification pour l’Euro 2024. Les Écossais n’ont besoin que de deux points sur leurs trois matches restants pour s’assurer une place dans le tournoi en Allemagne.
L’Écosse affrontera ensuite l’Espagne, qui a battu la Géorgie 7-1 et Chypre 6-0. L’adolescent Lamine Yamal est entré dans l’histoire en devenant le plus jeune joueur à marquer lors d’un match de qualification pour le Championnat d’Europe à 16 ans et 57 jours contre la Géorgie.
La France, le Portugal, la Belgique et l’Autriche sont également sur le point de se qualifier.
Sous la direction de l’entraîneur Roberto Martinez, le Portugal a réalisé son meilleur début de campagne de qualification européenne avec un bilan de 100 % après six matchs et a enregistré sa plus grande victoire de son histoire dans un match de compétition lors d’une défaite 9-0 contre le Luxembourg.
L’Allemagne, quant à elle, ne peut qu’être reconnaissante d’avoir automatiquement accès au tournoi en tant que pays hôte. Hansi Flick a été licencié de son poste d’entraîneur après une défaite 4-1 contre le Japon lors d’un match amical.
Flick était déjà sous pression après l’élimination des Allemands en phase de groupes de la Coupe du monde de l’année dernière – la deuxième fois consécutive que les quadruples champions étaient éliminés au premier tour.
La défaite contre le Japon a prolongé une séquence de cinq matchs sans victoire et a suscité les huées du public de Wolfsburg. Mais il y a eu une réaction immédiate au départ de Flick lorsque l’Allemagne a battu la France, finaliste de la Coupe du monde, 2-1 lors d’un autre match amical mardi.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson