Voici le numéro 1 mondial ! Aryna Sabalenka, récente championne d’Indian Wells et leader du circuit WTA, a connu des débuts difficiles dans la compétition américaine : elle a battu la joueuse de tennis locale Ann Li (39e) 7-6 (5) et 6-4, en une heure et 42 minutes, et a prolongé son parcours victorieux sur le sol nord-américain.
La Biélorusse est arrivée avec l’expérience de s’être imposée il y a moins d’une semaine en Californie, dans un tournoi de même catégorie que l’actuel, avec six victoires consécutives. Ainsi, il est arrivé à Miami pour poursuivre le rêve du Sunshine Double et le premier pas était fait. Mais pas avant d’avoir dû travailler un peu plus dur.
La raison de cette dernière ? Le premier set difficile, où Li courait toujours par derrière, mais a réussi à réagir, à survivre à ses éternels tours de service et à tout emporter jusqu’au bris d’égalité. Au total, il a sauvé 12 balles de break ! Cela a provoqué à plusieurs reprises l’impuissance à Sabalenka.
Malgré la résistance de la joueuse de tennis locale, l’énorme hiérarchie de l’actuelle leader du tennis féminin pesait davantage. Après avoir remporté le tie-break 7-5, Aryna a de nouveau frappé rapidement au début du deuxième set et avait des options pour prolonger l’avantage, mais sans succès. Devenu fort sur son service, il finit par s’imposer en deux sets.
Après avoir célébré ses débuts à l’Open de Miami, Sabalenka a atteint le troisième tour et affrontera à nouveau une joueuse hôte : Catherine McNally (72e).