À Florence, une ancienne ville de la Toscane italienne, il existe des traditions qui vont bien au-delà du sport. Certains mélangent histoire, fierté de quartier et identité qui traverse les siècles. Là apparaît la figure d’Enrico Ferrara, joueur du Firenze Rugby 1931 en Serie A (deuxième division italienne) et, en même temps, apparaît dans l’une des compétitions les plus folles du monde : Calcio Storico Fiorentino.
Ferrare n’est pas seulement un participant parmi d’autres. Il est une référence pour les Rossi (rouges) de Santa Maria Novella, les triples champions actuels qui ont remporté cinq des sept dernières éditions. De plus, le demi de mêlée a été MVP du tournoi 2025, s’imposant comme l’un des noms les plus respectés dans cette discipline qui mélange football, rugby, lutte et tradition de la Renaissance.
Pour un Fiorentino, participer à ce jeu né en 1530 transcende n’importe quel trophée. « Cela signifie entrer de manière indélébile dans l’histoire de la ville. C’est participer à quelque chose qui se fait depuis les années 1500 et qui représente l’esprit indomptable de Florence. C’est une émotion unique qui reste dans le cœur et que très peu de personnes dans le monde peuvent dire avoir vécue »a-t-il déclaré à Scrum.
La véhémence du jeu fait partie de son histoire et de son essence. Pendant 50 minutes sans interruption, les joueurs peuvent se frapper tout en essayant d’avancer avec le ballon. « C’est un jeu avec un risque élevé de blessure, même grave, car vous pouvez frapper votre adversaire de n’importe quelle manière et à mains nues. Si vous pensez que cela dure 50 minutes d’affilée, vous comprenez que les coups que vous recevez peuvent être nombreux. Le risque est élevé, mais la satisfaction est encore plus grande ».
Pour Ferrara, jouer au rugby était un outil fondamental pour se démarquer sur ce champ de bataille. « Cela m’a beaucoup aidé, notamment en raison du rôle que j’ai sur le terrain, où je dois beaucoup utiliser le ballon et tacler en défense. Je suis aussi habitué aux impacts, aux collisions et aux coups inattendus ».
Et même si les sports semblent différents, il y voit un lien profond. « La plus grande similitude est le sentiment d’appartenance et de fraternité avec ses coéquipiers. Au rugby, il faut être prêt à défendre son coéquipier et à le soutenir ; au Calcio Storico, cela se produit encore de manière plus viscérale ».
Qu’est-ce que le Calcio Storico Fiorentino et comment se joue-t-il ?
Le Calcio Storico Fiorentino est l’un des sports les plus anciens et les plus brutaux de la planète. Son origine remonte au XVIe siècle, lorsque nobles et soldats jouaient sur les places de Florence dans des matchs mêlant ballon, lutte et stratégie militaire.
Actuellement, il a lieu chaque mois de juin sur la Piazza Santa Croce, où est construite une arène de sable entourée de tribunes. Quatre équipes représentant les quartiers historiques de la ville y participent : Rossi (rouge) de Santa Maria Novella, Azzurri (bleu) de Santa Croce, Bianchi (blanc) de Santo Spirito et Verdi (vert) de San Giovanni.
Chaque équipe compte 27 joueurs et l’objectif est d’amener le ballon au fond du terrain rival pour marquer un but. « caccia » (but). Cependant, le chemin qui mène à ce point est généralement une bataille rangée : les coups, les tacles et les combats sont autorisés pendant que la manche reste en jeu et passe de main en main. Cela dure 50 minutes, sans interruption.
Ferrara occupe un rôle clé sur le terrain et cela a beaucoup à voir avec sa position dans le rugby : « J’ai toujours joué comme demi de mêlée, même si parfois j’ai aussi joué comme ailier ou centre. Au Calcio Storico, je joue comme milieu ou terzino, postes qui sont en charge à la fois de l’attaque et de la défense et qui développent la partie la plus jouée du match ».
La récente domination de son équipe a fait du quartier un symbole de la fierté florentine. « Nous avons gagné les trois dernières années de suite, en plus de 2018 et 2019. C’est un sentiment incroyable : c’est comme gagner la Coupe du Monde, mais à l’échelle d’une ville. Apporter la victoire à son quartier, avoir des gens qui vous serrent dans leurs bras et vous remercient… et être un exemple pour les jeunes du quartier. C’est quelque chose d’unique que même le rugby n’a pas pu m’offrir »a-t-il déclaré.
Son moment le plus spécial est survenu en 2025 lorsqu’il a été nommé meilleur joueur du tournoi. « C’était une émotion inoubliable. Je joue depuis 2013 et recevoir ce prix après tant de sacrifices a été une grande satisfaction. Je l’ai également reçu dans la salle des 500 du Palazzo Vecchio, où l’histoire de Florence a été écrite. Pour quelqu’un qui aime cette ville, cela n’a pas de prix »dit-il.
Le message du guerrier de Florence
Ferrare vit entre deux mondes : celui du rugby moderne et celui d’une tradition de la Renaissance qui semble tout droit sortie d’une autre époque. Pour lui, le Calcio Storico est quelque chose que tout le monde devrait vivre : « Si vous avez la chance de voir le Calcio Storico en direct, faites-le. C’est un événement qui restera gravé dans votre mémoire ».
« Je dis aux jeunes Florentins : arrêtez de perdre du temps dans les bars. Entraînez-vous, vivez la vie du guerrier et jouez au Calcio Storico. Vous pouvez entrer dans la mémoire des gens et vivre des émotions uniques qui ne peuvent être vécues autrement ».
À une époque dominée par le sport moderne, Enrico Ferrara représente quelque chose de différent : un joueur qui passe du rugby à un rituel séculaire où la gloire ne se mesure pas seulement en titres, mais aussi en histoire, fierté et héritage. Et à Florence, l’ancienne ville de Toscane, son nom commence déjà à faire partie de cette légende.
Le moment spectaculaire de l’Italie avec Gonzalo Quesada et ses références dans le rugby
Tandis qu’il écrit son histoire dans Calcio Storico et se prépare pour une nouvelle édition du jeu, qui aura lieu en juin, Ferrara regarde de près la transformation et le saut qualitatif que connaît l’Italie sous la direction de l’entraîneur-chef Gonzalo Quesada.
Le numéro 9 florentin, qui a grandi en regardant Alessandro Troncon et Justin Marshall et admire deux internationaux comme Antoine Dupont et Cobus Reinach, aime aujourd’hui suivre de près ce que font Alessandro Fusco et Stephen Varney avec le maillot Azzurra, avec le plan de jeu et l’empreinte de l’entraîneur argentin.
« Je pense que la sélection a commencé ce processus il y a des années et qu’avec Quesada, ils trouvent enfin un moyen d’exploiter tout le potentiel de ce groupe. Disons que l’orchestre existe déjà depuis longtemps, mais maintenant nous avons un chef d’orchestre qui fait jouer tout le monde harmonieusement »a déclaré Ferrare.