L’Argentin Mateo Pulcini est le nouveau champion du Championnat Amateur d’Amérique Latine (LAAC), après une définition passionnante qui a connu deux trous éliminatoires. Il devient ainsi le troisième joueur de son pays à remporter le « Major » amateur organisé par le Masters, le R&A et l’USGA.
Avec ce titre, le Cordouan a obtenu une invitation à jouer le Masters au Augusta National Golf Club, la deuxième semaine d’avril, et des exemptions pour le 154e Open à Royal Birkdale et le 126e US Open à Shinnecock Hills. De plus, il jouera The Amateur et US Amateur.
« C’est un sentiment incroyable. Avoir cette opportunité de jouer ce tournoi et, bien sûr, de le gagner, est quelque chose que j’imaginais seulement avant de venir. C’est ce que je pensais tous les soirs avant de m’endormir. Hier, je pensais avoir trois points d’avance à 18 ans, différent de ce que j’avais imaginé, mais avec le même résultat », a déclaré Pulcini, qui a clôturé le championnat avec 68 coups (-2) pour un total de 275 (-5), ce qui lui a permis d’égaler le Vénézuélien Virgilio Paz. Valdes avec un putt extraordinaire de 6 mètres pour le par.
Ce dernier, étant finaliste, a obtenu des invitations aux phases finales de qualification de l’Open, de l’US Open et de l’US Amateur Championship ; et en plus, les trois premiers finalistes recevront une exemption pour participer au Championnat Amateur (les cas d’égalité sont précisés dans les Conditions du Championnat).
L’histoire se répète tous les trois ans pour l’Argentine : en 2020, Abel Gallegos a été le premier à remporter le LAAC, en 2023 personne n’a pu battre Mateo Fernández de Oliveira. Et ici au Pérou, c’est celui de Río Cuarto qui est devenu le champion le plus âgé à 25 ans.
« Je suis heureux de pouvoir jouer trois Majors, le Masters est un tournoi incroyable, tout le monde veut y jouer, ils m’ont raconté des histoires et à quel point les pistes sont exigeantes ; l’US Open de Shinnecock va être impressionnant, même si j’ai un peu peur du rough ; et l’Open de Royal Birkdale, je n’y ai jamais joué, mais ils m’ont dit que c’était très différent et spectaculaire. Je suis très excité de vivre toutes ces expériences », Pulcini.
Le champion a survécu sur ce 72e trou en réussissant un putt crucial et sur le premier trou des séries éliminatoires où tout dépendait du Vénézuélien après un mauvais départ de l’Argentin avec un fer. Encore une bombe à distance pour forcer un deuxième trou en séries éliminatoires. Et le même fer de départ sur le par 4 18e avec un résultat similaire : le heavy bermuda rough. Mais cette fois la chance était de son côté, il a traversé tous les arbres tandis que son rival (qui est sorti à deux reprises avec le driver), l’a bien pris avec le fer 9 et la balle a fini presque sur le putting green derrière, sous un arbre et avec un lie impossible.
Ainsi, l’Argentine a atteint le Chili en nombre de titres lors d’une onzième édition qui a placé le Lima Golf Club au sommet : le club et le parcours étaient à la hauteur d’un événement aux dimensions extraordinaires pour un tournoi amateur.
Mais, sans aucun doute, depuis sa création, c’est la charnière dont l’Amérique latine et les Caraïbes avaient besoin pour développer le sport, créer des héros et certifier les promesses de l’avenir. C’est l’esprit du LAAC qui reviendra en 2027 sur les terres mexicaines, où Abel Gallegos a commencé à écrire un chapitre en or du golf argentin dans ce tournoi et que Mateo Pulcini a signé aujourd’hui.