MILWAUKEE (AP) – Giannis Antetokounmpo veut clarifier une chose sur son partenariat avec nouveau coéquipier des Milwaukee Bucks Damien Lillard.
Antetokounmpo, deux fois MVP, dit qu’il n’y a pas de débat à ce sujet laquelle des superstars aura davantage le ballon entre ses mains. Antetokounmpo n’a aucune difficulté à confier cette responsabilité à Lillard. Après tout, il est lui-même sept fois joueur de la NBA.
« Il n’y a aucune forme de compétition entre moi et lui, qui aura le ballon le plus », a déclaré Antetokounmpo. « Il aura davantage le ballon. Et j’ai confiance, je crois qu’il va me trouver. Et pas seulement moi, il va trouver nos coéquipiers et nous mettre dans les bonnes positions.
L’acquisition de Lillard par Milwaukee juste avant le début du camp d’entraînement donne aux Bucks deux membres de la NBA Équipe du 75ème anniversaire alors qu’ils tentent de rebondir après un superbe sortie des séries éliminatoires du premier tour.
Antetokounmpo avait déclaré qu’il souhaitait que les Bucks montrent leur engagement à remporter un autre championnat alors qu’il réfléchit à l’opportunité de le faire. signer une prolongation de contrat. Lillard cherché un métier à un prétendant après avoir dépassé le deuxième tour des séries éliminatoires une seule fois en 11 saisons avec les Portland Trail Blazers.
Cette décision a satisfait leurs deux demandes. C’est maintenant à eux deux de contribuer à répondre aux attentes des Bucks en matière de championnat.
Tout d’abord, ils doivent trouver comment jouer ensemble.
« Je pense que lorsque vous donnez la priorité à la victoire – et c’est la raison pour laquelle je suis ici, c’est d’avoir l’opportunité de gagner – je pense que vous devez aborder la question avec l’esprit ouvert et comprendre que cela peut nécessiter des sacrifices », dit Lillard. « C’est généralement le cas si vous voulez atteindre quelque chose. Je pense qu’il faut être prêt à se sacrifier.
« Et je sais aussi que je rejoins son équipe, où il a été et où il a fait les choses d’une certaine manière. Et je suis aussi là pour le valoriser, pour apporter ce que j’apporte pour que ça soit meilleur, pour qu’on se donne une chance de gagner.
Antetokounmpo et Lillard donnent à Milwaukee l’un des meilleurs tandems de la ligue, voire le meilleur.
Antetokounmpo, 28 ans, a remporté deux prix consécutifs de MVP en 2019 et 2020 avant de mener les Bucks 2021 au sommet de la franchise premier titre dans un demi-siècle. Lillard, 33 ans, a récolté en moyenne au moins 24 points au cours de chacune des huit dernières saisons et a enregistré un sommet en carrière de 32,2 points par match l’année dernière, bien qu’une tension au mollet l’ait limité à 58 matchs.
Ils ont pris la parole en tant que coéquipiers pour la première fois lors du match préparatoire de dimanche à Los Angeles chez les Bucks. Victoire 108-97 sur les Lakers. Antetokounmpo a déclaré que l’impact de la présence de Lillard sur le terrain était immédiatement apparent.
« Je n’ai jamais vu, dès le premier jeu du match, quelqu’un faire équipe en double », a déclaré Antetokounmpo. « C’était une surprise. C’est un match de pré-saison. Ce n’est pas un match éliminatoire. Ce n’est pas un match de saison régulière. Ce n’est pas le match du tournoi de la saison. Ou un jeu de simulation. C’est un match de pré-saison, vous savez, et il était en double équipe. C’est fou, mec.
Les Bucks ont payé un lourd tribut pour faire de cette combinaison une réalité.
Une partie du package qu’ils ont abandonné comprenait deux fois garde All-Star Vacances à Jruéqui s’est retrouvé avec l’un de ses principaux rivaux de la Conférence Est après que Portland l’ait envoyé au Celtics de Boston dans un métier distinct. Les Bucks n’ont aucun contrôle sur aucun de leurs choix de première ronde avant 2031.
Cette perspective pourrait amener les Bucks à être confrontés à de graves problèmes à l’avenir. Mais pour l’instant, toutes les autres équipes de la ligue sont confrontées à un dilemme alors qu’elles tentent de comprendre comment jouer en défense lorsqu’Antetokounmpo et Lillard sont ensemble sur le terrain.
« Lequel vas-tu faire? » Lillard a demandé rhétoriquement. « Allez-vous boucher la peinture ? Ou vas-tu me permettre de faire neuf 3 ? Je ne pense pas vraiment que c’est lui qui aura le ballon ou que je vais avoir le ballon. Il s’agit de savoir comment pouvons-nous nous réunir et faire en sorte que cela fonctionne pour nous deux. Parce que si nous voulons gagner gros, alors cela doit fonctionner pour nous deux de faire ce que nous faisons.
Antetokounmpo a répété à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas que Lillard doive changer son approche maintenant qu’il fait partie d’une nouvelle équipe.
« Nous allons laisser Dame être Dame », a déclaré Antetokounmpo. « En fin de compte, si cela signifie que nous devons jouer plus en défense, obtenir plus de rebonds, je dois placer 50 écrans pour que Dame obtienne un tir ouvert, il le sait, je sais et je pense que l’équipe sait que je suis je vais configurer ces 50 écrans.
Les Bucks comprennent qu’il faudra du temps pour construire une alchimie. Non seulement ils ont remanié leur effectif, mais ils ont aussi un nouvelle équipe d’entraîneurs avec Adrien Griffin prendre le relais pour Mike Budenholzerqui a été licencié après le 4-1 des Bucks défaite en séries éliminatoires au Heat de Miami.
« Ce n’est pas différent de venir à l’école, le premier jour d’école, vous voyez quelqu’un et vous pourriez tous être cool ce jour-là, mais avec le temps, vous apprenez vraiment à vous connaître », a déclaré Lillard. « Vous apprenez à savoir qui ils sont vraiment en tant que personne lorsque quelque chose ne se passe pas comme ils le souhaitent, lorsqu’ils réussissent et qu’il y a des tempêtes, des épreuves et du temps passé et vous apprenez vraiment les uns les autres. Et je pense que c’est à ce moment-là que vous vous rassemblez vraiment, que vous pouvez vraiment créer un lien et commencer à vous connecter.
Ce processus de construction pourrait empêcher les Bucks d’afficher le meilleur record de la NBA en saison régulière pour une deuxième année consécutive. Ils s’en fichent, tant que cette saison se termine mieux.
« Cela pourrait prendre un mois », a déclaré Antetokounmpo. « Cela pourrait prendre deux mois. Cela pourrait prendre six mois. Cela n’a pas d’importance. Nous le découvrirons peut-être lors du dernier match de la saison régulière. Mais l’objectif est de comprendre et d’être là où nous voulons être quand cela compte le plus. »