DENVER (AP) – Nikola Jokic et les Denver Nuggets lèveront leur bannière de championnat lors de la soirée d’ouverture – avec LeBron James dans le bâtiment pour en être témoin, rien de moins. Les joueurs recevront également leurs bagues.
Après cela, plus aucune mention du parcours de la saison dernière qui a produit le premier titre NBA de la franchise. Fini non plus les moments de « rappel quand ».
Ils j’ai des choses plus grandes sur leur esprit. Vue d’ensemble : Milwaukee, Boston, Los Angeles Lakers, Phoenix et Golden State, qui font partie des favoris pour se battre pour leur couronne. Plus près de chez nous : une division du Nord-Ouest qui comprend trois équipes qui subissent une version révisée d’une liste ( La Ville d’OklahomaUtah et Portland) et un autre qui essaie de franchir la prochaine étape (c’est vous, Minnesota).
C’est une division qui compte un choix dans la première équipe All-NBA (Shai Gilgeous-Alexander), des étoiles montantes (Lauri Markkanen, Anthony Edwards) et de nouveaux enfants prêts à sortir ( Chet HolmgrenScoot Henderson).
Bien sûr, Jokic et les champions en titre y résident également. Même si les Nuggets ont perdu l’expérience de Bruce Brown ( signé avec Indiana ), ils ont toujours la combinaison de Jokic, le MVP de la finale, et de Jamal Murray, un maestro des séries éliminatoires qui cherche son premier signe de tête All-Star.
« C’est une nouvelle saison, un nouveau groupe », a déclaré l’entraîneur Michael Malone, dont l’équipe débutera le 24 octobre en accueillant James et les Lakers. « Nous devons nous concentrer sur ce défi et ne pas vivre dans le passé, car personne ne se soucie de ce que vous avez fait l’année dernière. »
Pendant des décennies et des décennies, Denver a été une équipe à la recherche d’un champion. Désormais, ce sont les Nuggets qui sont pourchassés. Ils ont obtenu une fiche de 16-4 en séries éliminatoires – y compris un balayage des Lakers – et ont terminé le tout en clôturant Miami pour commencer un été de célébrations.
«J’ai beaucoup de respect pour eux», a déclaré le directeur général du Thunder, Sam Presti. « Murray et Jokic sont déterminés à gagner avec les Nuggets. L’organisation s’engage envers ces gars-là. Ils ont juste continué. … Ils veulent tous gagner ensemble.»
Mais il s’agit d’une division déterminée :
— Edwards, Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns sont prêts à faire passer les Timberwolves au niveau supérieur.
— Holmgren revient pour le Thunder après avoir raté la saison dernière en raison d’une blessure au pied, ce qui donne à Gilgeous-Alexander une autre menace de but.
— Les Jazz ont un mélange jeune avec Taylor Hendricks et Keyonte George pour compléter Markkanen.
— Les Blazers donnent les clés de l’offensive à Henderson après avoir échangé Damian Lillard aux Milwaukee Bucks.
« Si un combattant part au combat et qu’il n’est pas prêt à se battre, il va être éliminé », a déclaré Murray. « Il faut toujours être le chasseur. »
Un aperçu de chaque équipe de la division Nord-Ouest par ordre d’arrivée prévu :
NUGGETS DE DENVER
Fini Brown, leur sixième homme polyvalent. Mais ils ont toujours « Joker », qui a ajouté MVP de la finale à un CV qui comprenait déjà deux prix NBA MVP. Son intersaison comprenait un retour chez lui à Sombor, en Serbie, où il passait du temps avec sa famille et adorait ses chevaux de course. Maintenant, il se concentre sur sa transformation pour redevenir une machine triple-double. Les Nuggets n’ont pas fait beaucoup de mouvements hors saison, préférant rouler avec l’une des meilleures formations de la ligue – Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon, Jokic, Murray et Michael Porter Jr.
LES TIMBERWOLVES DU MINNESOTA
Edwards, le premier choix au classement général du repêchage de 2020, est devenu clairement le meilleur chien des Timberwolves. Partie de la prochaine vague des superstars potentielles de la NBA bénéficiant d’un maximum de prolongations de contrat pendant l’intersaison, Edwards tentera de s’appuyer sur une solide performance estivale avec l’équipe nationale américaine et de forger une connexion pick-and-roll plus forte avec Gobert. Après avoir perdu Towns pendant la majeure partie de la saison à cause d’une tension musculaire au mollet, le Minnesota est le faire revenir en arrière avec les deux grands hommes complétant Edwards sur presque entièrement la même liste que la saison dernière. L’attaquant Jaden McDaniels, qui a raté la défaite au premier tour contre les Nuggets en raison d’une main cassée, devrait faire progresser sa production après s’être imposé comme l’as défenseur de l’équipe.
TONNERRE D’OKLAHOMA CITY
Gilgeous-Alexander dirige un jeune noyau talentueux qui mérite d’être surveillé après que le Thunder ait atteint le tournoi Play-In la saison dernière. Gilgeous-Alexander était une sélection de la première équipe All-NBA la saison dernière après une moyenne de 31,4 points par match. Josh Giddey, le deuxième buteur d’Oklahoma City la saison dernière, est de retour après avoir atteint la moyenne 19,4 points pour l’Australie à la Coupe du Monde. Jalen Williams a été finaliste au titre de recrue de l’année la saison dernière et Lu Dort revient en tant que gardien défensif de l’équipe. Désormais, Oklahoma City ajoute Holmgren, le choix n°2 du repêchage NBA 2022. L’attaquant/centre polyvalent de 7 pieds 1 pouce a raté la saison dernière en raison d’une blessure au pied. Cette équipe a un plafond extrêmement haut.
JAZZ DE L’UTAH
Le Jazz a repêché trois jeunes joueurs au premier tour cet été : Taylor Hendricks (n°9), Keyonte George (n°16) et Brice Sensabaugh (n°28). Ils ont un jeune entraîneur en la personne de Will Hardy qui essaie de tout intégrer. George fait son chemin dans la formation de départ, surtout après des performances exceptionnelles à Salt Lake City et à Las Vegas lors de la ligue d’été. Le Jazz marche au rythme de Markkanen, qui vient de connaître une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne 25,6 points et 8,6 rebonds. Le joueur finlandais de 7 pieds a fait sa première équipe All-Star.
BLAZERS DE SENTIER PORTLAND
Pour la première fois depuis une douzaine d’années, il n’y a pas de « Dame Time » à Portland. Le visage de longue date de la franchise a été expédié dans le cadre d’un échange à trois équipes comprenant les Bucks et les Phoenix Suns. L’un des retours des Blazers était Deandré Ayton. Le grand homme athlétique devrait suivre le rythme fixé par Henderson, qui était le troisième choix au classement général du repêchage. L’entraîneur Chauncey Billups a insisté sur le fait que les Blazers dans cette ère post-Lillard seraient davantage un effort de groupe. Ayton et Henderson font également équipe avec Anfernee Simons, qui vient de connaître une saison au cours de laquelle il a obtenu une moyenne de 21,1 points, son record en carrière.
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Les rédacteurs d’AP Sports Cliff Brunt, Dave Campbell et Anne M. Peterson ont contribué à ce rapport.