NEW YORK (AP) — Yehu Orland portait une chemise en l’honneur d’un ami proche qui a été tué deux jours plus tôt en défendant Israël, et il s’attendait à avoir les larmes aux yeux jeudi soir lorsque l’hymne national de son pays retentirait avant un match à Brooklyn.
Mais l’entraîneur du Maccabi Ra’anana estime que poursuivre la tournée de son équipe contre les clubs de la NBA alors que son pays est en guerre était la bonne décision.
« Nous sommes la première équipe à jouer depuis le début de la guerre et personne ne brisera Israël, car nous sommes une nation forte », a déclaré Orland avant le match.
L’équipe de la Ligue nationale israélienne disputait le premier des trois matchs de sa tournée. Il y avait une présence policière à l’extérieur du Barclays Center, avec des barricades dressées sur la place devant l’entrée.
Certains fans brandissaient le drapeau israélien et d’autres brandissaient des pancartes indiquant « New York se tient aux côtés d’Israël », tandis que Noa Kirel, une chanteuse et actrice israélienne, interprétait l’hymne national. Avant cela, les Nets ont demandé une minute de silence pour les personnes touchées, affirmant que l’organisation condamnait les attaques et déplorait les pertes en vies humaines.
Ra’anana est arrivé aux États-Unis mercredi, quelques jours seulement après que des militants du Hamas ont tué plus de 1 300 personnes, dont 247 soldats, lors d’une attaque contre Israël samedi. Les bombardements israéliens qui ont suivi ont tué plus de 1 530 personnes à Gazaselon les autorités des deux côtés.
Parmi les morts se trouvait Eli Ginsberg, un ami proche d’Orland qui a terminé son service militaire après 23 ans le mois dernier. Leurs familles planifiaient des vacances ensemble, a déclaré Orland, avant que Ginsberg ne se précipite pour aider les soldats à défendre Israël.
Orland a déclaré que les funérailles avaient eu lieu plus tôt jeudi et qu’il portait une chemise sur laquelle était écrit « RIP Eli. Pour toujours dans mon coeur. »
« Je suppose que lorsque vous perdez un ami, vous vous demandez sans cesse pourquoi cela s’est produit », a déclaré Orland. « Donc je suppose que la réponse que je me suis donnée : c’est ce qu’il a choisi de faire. Il a choisi d’être soldat, il a choisi de protéger Israël. Il a choisi cela pendant tant d’années.
Six joueurs sur la liste viennent d’Israël. Orland et le sponsor de l’équipe, Jeffrey Rosen, ont déclaré qu’un joueur avait choisi de rentrer chez lui, sans toutefois en préciser la raison. Ra’anana continuera à affronter les Cleveland Cavaliers et les Minnesota Timberwolves au cours de la deuxième année consécutive où l’équipe se rend aux États-Unis pour des matchs hors-concours.
« Je pense que la dépression et la tristesse, c’est le sentiment qui règne en Israël en ce moment », a déclaré Orland, ajoutant qu’il espérait que son équipe pourrait apporter un peu de bonheur aux gens de son pays.
« Alors je suis assis ici, j’essaie de ne pas pleurer, parce que mon cœur est brisé », a-t-il ajouté, « mais nous devons créer pour ces jeunes, ces enfants, l’espoir qu’Israël soit fort, et c’est la raison pour laquelle je pense que tout le monde est là. »