MANILLE, Philippines (AP) — Il y a une semaine, le programme national senior masculin d’USA Basketball détenait un record de tous les temps de 97-0 en marquant 100 points lors des matchs des Jeux olympiques ou de la Coupe du monde.
Le bilan de la semaine dernière : 1-2.
Voilà l’histoire. Gagnant ou perdant le match pour la médaille de bronze contre le Canada dimanche, cette équipe américaine de la Coupe du monde rentrera chez elle dans quelques jours en déplorant de ne pas avoir pu s’arrêter au moment où elle en avait le plus besoin. Et il n’y aura aucune défense pour ne pas avoir de défense. Si marquer 100 points dans un match de 40 minutes ne suffit pas pour gagner, c’est un problème, peu importe les joueurs de la NBA qui figurent ou non sur la liste américaine.
« Cela signifie que le jeu s’est mondialisé au cours des 30 dernières années », a déclaré l’entraîneur américain Steve Kerr. « Ces matchs sont difficiles. Nous ne sommes plus en 1992. Les joueurs sont meilleurs, partout dans le monde. Les équipes sont meilleures. Ce n’est pas facile de gagner une Coupe du Monde ou des Jeux Olympiques.»
Il n’a pas tort. Lituanie 110, États-Unis 104 au deuxième tour de cette Coupe du monde était censé être un signal d’alarme, et cela a été suivi d’un brillant effort — États-Unis 100, Italie 63 en quarts de finale. Peut-être que cette déroute a endormi la défense.
Allemagne 113, États-Unis 111 en demi-finale a été la perte ultime. D’autres défaites américaines de mémoire récente ont été rationalisées par la façon dont l’arbitrage est différent dans le jeu FIBA, par la façon dont la plupart des équipes internationales ont une continuité en exécutant le même système avec pour la plupart les mêmes joueurs pendant des années, par la façon dont le jeu ne cesse de s’améliorer à l’étranger. Tout cela est vrai, mais tout cela rate aussi le coche quand on parle de cette demi-finale.
Non, c’était différent. C’était l’Allemagne – la seule équipe invaincue en Coupe du monde, mais toujours un outsider à deux chiffres contre les Américains vendredi soir – qui a battu les États-Unis à son propre match. Une attaque go-go-go, beaucoup de tirs à 3 points, beaucoup d’attaques sur la jante, beaucoup de tempo, beaucoup de rythme. Il n’y avait aucun facteur de peur. Et ça a marché.
« C’est un bouleversement », a déclaré samedi la légende du basket-ball américain et ambassadeur mondial de la Coupe du monde de basket-ball, Carmelo Anthony. « Soyons tout à fait francs. Je veux dire, nous ne voulons pas l’édulcorer. C’est un bouleversement. Lorsque vous avez cet étalon-or, c’est ce que nous atteignons, c’est notre objectif et tout autre chose est un bouleversement. L’Allemagne a réalisé un sacré match.
Ce sont essentiellement les mots d’Anthony, dans le sens où il est un vétéran de USA Basketball.
Et quelques secondes plus tard, les paroles d’Anthony – l’ambassadeur mondial – sont apparues avec une perspective supplémentaire.
« C’est bon pour le sport, non ? C’est bon pour la FIBA, pour le basket-ball, pour les fans, de faire savoir à tout le monde que le reste du monde est là pour jouer », a déclaré Anthony. « Et maintenant, tout le monde doit penser différemment quant à son approche pour remporter une médaille d’or. »
Le fait est que cette leçon a été apprise à maintes reprises maintenant. La Dream Team est partie. L’époque où l’on déployait 12 stars de la NBA et gagnait chaque match aux Jeux olympiques par un milliard de points était révolue depuis longtemps. Le retard Kobe Bryant l’a dit lors de la Coupe du monde en Chine il y a quatre ans : l’écart entre les États-Unis et le monde ne se réduit pas – il est réduit. On ne peut plus supposer que les Américains gagneront toujours, car ce n’est plus le cas aujourd’hui.
« On s’attend à ce que nous gagnions, année après année, je suppose, en raison de l’histoire d’USA Basketball », a déclaré le capitaine et meneur américain Jalen Brunson. « C’est l’opinion extérieure. »
Les Américains sont la seule équipe à avoir cédé 110 points plus d’une fois dans cette Coupe du Monde. C’est peut-être la statistique la plus folle du tournoi.
Le score n’a pas été un problème pour les États-Unis à Manille. Les Américains tirent à 54% dans le tournoi, deuxième meilleur parmi les 32 équipes derrière les 56% de la Serbie. Les États-Unis sont en tête du tournoi pour le nombre de points par match (102,6), mais ne se classent qu’au 13e rang pour le nombre de points alloués par match (82,0) – derrière la Géorgie, à égalité avec l’Angola, à peine devant l’Égypte. Peut-être qu’une telle comparaison de statistiques n’est pas basée sur la qualité des adversaires, mais ces trois nations ne sont pas non plus exactement des puissances du basket-ball. Qu’ils soient dans la même phrase que les États-Unis est pour le moins étrange.
« Perdre est un sentiment bien pire que gagner n’est un bon sentiment », a déclaré le garde américain Austin Reaves.
Ce sera la cinquième fois au cours des sept dernières Coupes du monde où les États-Unis ne remportent pas l’or. C’est peut-être la troisième fois au cours des sept dernières Coupes du monde qu’elle ne remporte aucune médaille. Mais ils ont remporté sept des huit titres olympiques depuis que les joueurs de la NBA sont entrés dans le jeu international en 1992, y compris les quatre derniers, et les Américains apporteront un effectif plus étoilé que celui qu’ils avaient à Manille pour le match pour cinq à Paris le prochain. été.
Mais aujourd’hui, là n’est pas la question. Le problème ici est que les États-Unis ont cédé trop de points. Le monde croit depuis un certain temps déjà qu’il peut battre les Américains sur la scène internationale et en a eu une nouvelle preuve à Manille.
«Le jeu prend de l’ampleur», a déclaré l’attaquant américain Mikal Bridges. « C’est un fait depuis un moment. »
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Tim Reynolds est un écrivain national de basket-ball pour l’Associated Press. Écrivez-lui à treynolds(at)ap.org