PORTLAND, Oregon (AP) – Le centre Deandre Ayton a fait une promesse aux fans des Portland Trail Blazers alors que l’équipe se lance dans une saison d’incertitude.
« J’apporte la domination », a-t-il déclaré. « Je m’appelle DominAyton. »
Ayton est venu chez les Trail Blazers dans l’échange à trois équipes qui a envoyé Damian Lillard aux Milwaukee Bucks. Il était tout sourire lorsqu’il a été présenté cette semaine, agressant les caméras et impatient de prendre un nouveau départ après cinq ans avec les Phoenix Suns.
« Un nouveau départ », a déclaré Ayton. «Je peux montrer au monde, vous montrer qui je suis en tant que joueur sur et en dehors du terrain. Aider les jeunes de cette équipe à gagner. Apprenez-leur à gagner.
Ayton aidera à remplir le rôle que Jusuf Nurkic – qui a été envoyé aux Suns dans le cadre de l’échange à succès – avait la saison dernière. Les Blazers ont également obtenu Robert Williams III dans un échange avec les Boston Celtics.et en conséquence, Portland compte deux grands hommes de 25 ans qui ont fait partie d’équipes qui ont disputé la finale de la NBA.
« Nous allons mettre beaucoup de pression sur la peinture du côté offensif et, défensivement, nous protégerons la jante », a déclaré l’entraîneur Chauncey Billups. « Ça va être très amusant. »
Ayton, le choix n°1 du repêchage de 2018, a récolté en moyenne 18 points et 10,0 rebonds en 67 matchs avec les Suns la saison dernière, mais il semblait que son séjour à Phoenix touchait à sa fin. Il a signé un contrat de quatre ans avec l’Indiana l’année dernière avant que les Suns ne l’égalent, et des rumeurs persistaient cet été selon lesquelles il serait échangé.
Billups a souligné que les Blazers ne demanderaient pas à Ayton de diriger le spectacle, comme Joel Embiid à Philadelphie ou Nikola Jokic à Denver. Les Trail Blazers dans l’ère post-Lillard seront davantage un effort de groupe.
« Nous ne faisons pas venir Deandre pour qu’il soit Embiid, où nous allons lui lancer le ballon 30 fois par match et lui dire : ‘Très bien, va être MVP.’ Ce ne sera pas son rôle. Cependant, il aura probablement un rôle plus étendu qu’à Phoenix », a déclaré Billups. « Mais encore une fois, nous avons beaucoup de jeunes qui vont essayer de comprendre. Vous savez tous ce que je ressens à propos de la connectivité et du fait d’être connecté, et ces choses prennent beaucoup de temps.
Au cours de sa carrière, Ayton a récolté en moyenne 16,7 points, 10,4 rebonds et un bloc par match. Il a joué un rôle clé dans la course des Suns à la finale de la NBA en 2021. La saison suivante, les Suns ont terminé avec le meilleur bilan de la ligue.
La saison dernière, Phoenix avait été éliminé par Denver au deuxième tour des séries éliminatoires. Ayton n’a pas participé au sixième match de la série en raison d’une blessure aux côtes.
Le directeur général des Blazers, Joe Cronin, maintient qu’Ayton n’a pas encore atteint son potentiel.
« Surtout avec les grands hommes, il en faut beaucoup pour arriver là où se trouve leur apogée. Je pense que Deandre en sera à au moins quelques années », a déclaré Cronin.
Pour sa part, Ayton a déclaré qu’il souhaitait changer le récit.
« Je fais partie d’une organisation qui me veut et veut que je réussisse. Il y a donc beaucoup plus de passion lorsque vous ressentez cela mentalement, vous l’avez également vu physiquement », a-t-il déclaré. « Il y aura donc beaucoup plus de courage et beaucoup plus de domination cette année. »