MANCHESTER, Angleterre (AP) — Après des passages dans certains des plus grands clubs de football européens, Philippe Coutinho a rejoint vendredi l’équipe qatarie d’Al Duhail grâce à un prêt d’une saison d’Aston Villa.
La décision de l’ancien meneur de jeu de Liverpool, Barcelone, Bayern Munich et Inter Milan intervient après celle d’un grand nombre de plus grandes stars du sport. ont été attirés par la ligue lucrative d’Arabie Saoudite.
Al Duhail a décrit l’international brésilien comme un « grand atout » après avoir confirmé son arrivée.
Coutinho, 31 ans, a constitué une signature record pour Barcelone en rejoignant le club catalan pour un contrat d’une valeur allant jusqu’à 160 millions d’euros (puis 192 millions de dollars) en 2018.
Mais son séjour au Camp Nou ne s’est pas déroulé comme prévu car des problèmes de blessures l’ont empêché de répondre aux attentes et ont conduit à des prêts au Bayern et à Villa. Il a rejoint Villa dans le cadre d’un contrat permanent l’année dernière, mais ne semble pas faire partie des plans du manager Unai Emery cette saison après avoir fait seulement deux apparitions en tant que remplaçant.
Il a fait 43 apparitions pour Villa et a marqué six buts.
Coutinho a rejoint Liverpool depuis l’Inter en 2013 et l’argent gagné grâce à son transfert à Barcelone a joué un rôle important dans la reconstruction de Jurgen Klopp qui a vu le club du Merseyside remporter la Ligue des Champions et la Premier League les années suivantes.
Al Duhail a remporté le championnat du Qatar la saison dernière et espère que l’arrivée de Coutinho augmentera ses chances de triompher en Ligue des champions asiatique.
Le Qatar a accueilli la Coupe du monde masculine l’année dernière, mais depuis lors, c’est l’Arabie saoudite qui s’est imposée comme une puissance du football mondial.
Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema et Sadio Mané ont été parmi les grands noms de la ligue saoudienne, qui a dépensé plus d’un milliard de dollars en signatures lors de la dernière fenêtre de transfert.